Fra sesongåpningen i IBU-Cupen i Kontiolahti står 24-åringen fra Stårheim IL med tre seiere av tre mulige: På 20km normal, 10km sprint og blandet stafett. Til helga venter tre individuelle renn i Idre: to sprintrenn og en jaktstart i Idre i Sverige, der Johan-Olav Smørdal Botn stiller til start som soleklar leder av IBU-Cupen. 

Langrenn.com møtte kongen av Kontiolahti dagen før IBU-Cupen i Idre. 

Litt av en pang-start på sesongen! Følte du deg forberedt på det å «plutselig» bli enormt god? 
– Jeg tenker at det er resultatet av mange år med jevnt mye og god trening. Men jeg har bare hatt mye stang-ut, og akkurat ikke vært god nok for å få gå IBU-Cup. Det var digg at det endelig løsnet, sier Botn, og fortsetter: 

– Jeg alltid følt at jeg har noe i skiskyting å gjøre. Men med de to siste åra jeg har hatt, med skader og sjukdom, og man begynner å komme litt opp i 20-åra, så går det på motivasjonen løs. 

Fra helvete(sild) til himmelen
Sesongen 2020/21 fikk Botn helvetesild, og slet med smerter og utmattelse i lang tid. Sesongen 2021/22 ble spolert av flere runder med forkjølelser og annen sjukdom. Fjorårssesongen åpnet med «helt greie» plasseringer i IBU-Cupen i Idre før jul, men ikke gode nok til å få fornyet tillit til den neste runden.

Botn måtte tilbake til Norgescupen for å prøve å kvalifisere seg inn i troppen til IBU-Cupen igjen. 

I mars lyktes han med det, og på tampen av fjorårssesongen, kom gjennombruddet. Botn reiste hjem fra IBU-Cup finalen i Canada med tre pallplasser: en av hver valør. Det ble et vendepunkt, og åpnet et hav av nye muligheter. 

– Den sesongavslutningen jeg fikk i Canada, der jeg ble nummer tre, to og en, ble starten på et veldig viktig kapitel i min karriere. Det gjorde at jeg kom med på rekruttlandslaget og inn i det systemet der, sier Botn, og forklarer at det har gitt satsingen en helt ny dimensjon: 

– Det å være på et landslag er noe helt annet enn å satse privat. Tilrettelegging, støtteapparat og service, samlinger, alt er et steg opp. Treneren vår Anders (Øverby) er ekstremt god til å følge opp. Han er tilgjengelig omtrent 24/7, og er med på seks-sju økter i uka. 

Se også: Dette er de norske skiskytterlandslagene for sesongen 2023/24

Saken fortsetter under

Trigges av ekstrem trening
Botn er en som liker å trene, og alltid har trent mye. Langt mer enn de fleste. Nå trener han enda mer. 

– Jeg har alltid trent mye. Og nå har jeg for første gang en trener som tør å tilrettelegge for meg. Det opplegget Anders har laget for meg nå, er hakket mer ekstremt enn noe jeg har gjort før. Jeg har aldri trent så mye hardt eller så mye rolig på et år som det jeg har lagt opp til denne sesongen, og jeg digger det, sier Botn, og utdyper: 

– Før lå jeg på cirka 1000 timer fysisk trening, pluss skytetrening. Nå har jeg økt med rundt 10 prosent på alt, og vi tar inn elementer fra ulike miljøer innen utholdenhetsidrett. Vi har blant annet lagt inn doble hardøkter etter inspirasjon fra Ingebrigtsen i friidrett, men måten vi implementerer det på henter vi fra det Blumenfelt og Iden gjør i triatlon. Jeg føler meg veldig heldig som har funnet en trener som lager et opplegg tilpasset meg og ikke prøver å få meg til å passe inn i en mal.

Les også: 
Treningstrender: Det beste fra Ingebrigtsen, van der Poel og triatlon

Konkurrerer i å være mest ekstrem 
Botn forteller at det trenes mye og godt i landslaget, men med ulik tilnærming og de færreste deler hans. Men i rekruttlagskollega Endre Strømsheim har 24-åringen funnet en åndsfrende. Begge trigges av det ekstreme. 

– Vi konkurrerer om å være den mest ekstreme. I sommer drev vi og sendte meldinger til hverandre for å sjekke hvordan vi lå an. Og hvis jeg lå foran, så visste jeg at det ikke ville vare særlig lenge. Endre er jo kjent for å kjøre både åtte og ti timer i strekk, så et forsprang blir fort spist opp hvis han går inn for det, sier Botn. 

Les også: – Jeg blir mer og mer sikker på at dette er riktig

 Kjørte monsterøkt på 15 timer

Saken fortsetter under

Konstant høye skuldre
Avslutningen på fjorårssesongen og sesongåpningen til tross, Botn har fortsatt beina godt plantet på bakken. 

– Jeg føler jo at jeg er ganske nærme verdenscup nå, og at det ikke er så lang vei opp dit. Men jeg vet også at det veldig kort vei tilbake til Norgescupen, og at plassen i IBU-Cup-troppen er aldri trygg. Du lever hele tida med det presset om at du må prestere. Du må alltid være påskrudd, for det er ikke mange feilskjær som skal til før du rykker ned på Norgescupen igjen, sier rekruttlandslags-rookien. 

– Du er bare så god som de siste resultatene dine. 

Fra sesongåpningen i Kontiolahti står Johan-Olav Smørdal Botn med tre seiere av tre mulige: På 20km normal, 10km sprint og blandet stafett. Nå venter tre individuelle renn i Idre: to sprintrenn og en jaktstart. Denne helga blir det klart om kongen av Kontiolahti også regjerer i de svenske skogene. 

Verdenscuper og mesterskap i langrenn, langløp og skiskyting på TV: Hvilke kanaler sender hva? Langrenn.com har oversikten på TV-vinteren.