Det var først i vinter, ti år etter at han la opp på verdenscupnivå, at tidligere verdensmester Lars Berger debuterte i Birkebeinerrennet. Det til tross for at han bor bare et steinkast unna løypa. 

Et par måneder senere løp han Birkebeinerløpet for første gang, og lørdag sykler han Birkebeinerrittet for første gang siden 2014. 

I år går Berger nemlig for Birkebeinertrippelen. Det ble bråbestemt etter målgang på løpet i juni. 

– Det var helt spontant. Da jeg kom i mål ble jeg møtt av en veldig blid dame fra Birken, som gratulerte meg med løpet og spurte om jeg ikke skulle gå for trippelen. Så da sa jeg at jeg kan selvsagt sykle hvis du melder meg på. Så det ble bestemt der og da, litt på impuls, sier han. 

Se også: – Sykling er blitt trendy blant langrennsløpere nå

Og etter to av de tre konkurransene i Birkebeinertrippelen, ligger den tidligere verdensmesteren an til soleklar seier i sin klasse, allerede på første forsøk. 

44-åringen, som er en habil syklist, har dessuten gode muligheter til å komme på pallen i trippelen totalt. I forkant av Birkebeinerrittet ligger stayeren på niendeplass sammenlagt uansett klasse. Men blant de som ligger foran han, er det bare fem som er påmeldt til lørdagens ritt. 

Det er forøvrig langløpskanonen Morten Eide Pedersen fra Team Eksjöhus som leder Birkebeinertrippelen totalt, og langrennsløperne dominerer sammenlagtlistene både i dame- og herreklassen etter to av tre konkurranser.

Se topp-3 sammenlagt og tider lenger ned i saken

Er det sånn at du kommer litt tilbake i det «gamle konkurransehodet» når du får på deg startnummer?
– Ja det er faktisk litt sånn. Jeg kjenner at jeg blir nervøs på den sammen, gamle måten før konkurranser, og jeg kjenner på at det er mye som er likt, selv om de konkurransene jeg deltar på nå er mindre høytidelige. 

Saken fortsetter under

Trener fortsatt daglig
Lars Berger la opp på verdenscupnivå etter sesongen 2014-2015 med et velfylt premieskap. Han har blant annet åtte VM-medaljer, derav fire gull (tre av dem i langrenn) og fire sølv, samt en sølvmedalje i langrenn fra OL 2010. 

Nå jobber Berger med spenninnstilling av langrennsski på skifabrikken til Madshus på Biri. Dit er det fire mil hver vei, så de dagene han sykler til jobben får han tilbakelagt en Birken-distanse fordelt på to økter. 

– Men jeg er en godværssyklist. Jeg sykler ikke til jobben hvis der regner, altså, understreker Berger. 

Hvordan ser treningshverdagen din ut nå, sammenliknet med da du satset?
– Jeg trener fortsatt daglig, med det blir mye økter på lapskausintensitet. Spesielt på sykkel. På ski og løp er jeg flink til å gå rolig når jeg skal det, og fort når det gjelder. Men på sykkel blir det mye sånn halv-hardt. Og så har jeg mye mindre fokus på spesifikke arbeidsoppgaver. 

Topp 3 menn, Birkebeinertrippelen etter to av tre konkurranser
1. Morten Eide Pedersen, ME/Team Eksjöhus, 3:38:04
2. Petter Stakston, ME/Team Aker Dæhlie, 3:40:15
3. Joar Andreas Thele, ME/Team Janteloppet, 3:44:00
—
9. Lars Berger, M45, 4:04:32

Topp 3 kvinner, Birkebeinertrippelen etter to av tre konkurranser
1. Marthe Bjørnsgaard, KE, 4:34:56
2. Thea Snortheimsmoen, K20, 4:36:46
3. Julie Kvale Støstad, KE/Team Ramudden, 4:37:44

Se topp-20-lister i Birkebeinertrippelen for både kvinner og menn HER

Birkebeinerrittet 2024 arrangeres lørdag 31. august. Rittet har start på Rena og målgang ved Håkons Hall på Lillehammer. Distansen er 84 kilometer.