Etter over to år på sidelinja serverte 26-åringen fra Vingrom IL en comeback det luktet svidd av under sesongstarten på Sjusjøen i helga. 

På lørdagens sprint gikk Sivert Bakken inn til en kruttsterk 13. plass, foran flere av sine tidligere landslagskollegaer og et kobbel av verdenscupstjerner, og bare 50 sekunder bak vinneren Vetle Sjåstad Christiansen.  

På søndagens fellesstart spurtet han ned skiskytterkongen Johannes Thingnes Bø, slo landslagsveteranen Johannes Dale-Skjevdal og internasjonale verdenscupstjerner som franske Fabien Claude og italienske Lukas Hofer, og gikk inn til en ellevill 16. plass. 

Bakken var bare sekunder unna en topp-10 plassering på begge dager i sesongstarten. Og det altså til tross for at han verken har kunnet konkurrere eller trene hardt på to og et halvt år.

– Det var jo selvfølgelig langt over forventning! Det var kult å stå på start igjen, men jeg ser først og fremst på dette som et steg på veien. Det er godt å allerede få en bekreftelse på at jeg gjør noe riktig allerede nå, men jeg er også veldig bevisst på hvor langt det er opp til toppen, sier Bakken til Langrenn.com etter helgas opptur, og fortsetter: 

– Hovedfokuset framover er absolutt på all treninga som skal gjøres. Det er fortsatt utallige timer som skal legges ned før nivået er ordentlig tilbake, men vet også hvor mye jeg har å gå på, så er mest av alt er jeg bare inspirert til å gyve løs på oppgaven. 

Og oppgaver blir det: Allerede om halvannen uke er Bakken tilbake i landslagsdrakta. Han er nemlig en av seks menn som er tatt ut til første runde i IBU-Cupen. Den går i Idre i Sverige fra 28. november til 1. desember. 

Saken fortsetter under

Fra himmel til helvete
Stjerneskuddet fra Vingrom kom som en tornado inn i verdenscupsirkuset i starten av OL-sesongen 2022. Bakken rasket med seg fire verdenscupseire og vant fellesstartverdenscupen sammenlagt i sin første sesong på øverste nivå, og ble spådd en lysende framtid. 

Se også: Rekruttlandslagsløperen gikk rett for krystallet i sin første sesong

Men så ble det helt stille. 

Noen uker etter sesongavslutningen, fikk Bakken hjertebetennelse etter en Covid-vaksine. Han måtte slutte tvert med all fysisk trening og sette karrieren på vent, og i fjor vår mistet han også landslagsplassen. 

Det var ikke før i vinter at han forsiktig kunne gjenoppta fysisk trening. Og helgas sesongstart var altså Bakkens første møte med startnummer siden verdenscupfinalen i Holmenkollen i mars 2022. 

Bare en generalprøve
Helgas renn under sesongstarten på Sjusjøen var egentlig ikke noe annet enn en formtest.  

Da Langrenn.com pratet med Bakken i forkant av sesongåpning, fortalte han om den lange veien tilbake, de langsiktige planene og den virkelige comebacken. 

Har du noen dialog med landslaget nå?
– Ikke noe annet enn at jeg kjenner jo folk, så jeg prater med utøverne og trenerne, og det hender at jeg snakker med Egil (Kristiansen) og tar en statusoppdatering. 

Vil til OL, gjerne i 2026
Sist gang Bakken gikk den nasjonale sesongåpningen på Sjusjøen var tilbake i 2021. Da gikk han seg rett inn i verdenscuptroppen og ble der resten av sesongen. I år har han helt andre ambisjoner. Men bare for denne vinteren. 

26-åringen fra Vingrom legger lista skyhøyt for comeback-prosjektet: Han skal tilbake der han slapp i mars 2022, på toppen av pallen på øverste nivå.  

– Akkurat nå er målet å bli så god som mulig på sikt. Så det er bakteppet for åpningsrennene i år: Jeg bortprioriterer egentlig god form nå for å bli mye bedre senere, forklarer Bakken.  

Hva er «senere»?
– Det er alt fra OL i Anterselva i 2026 til VM på hjemmebane i 2029 og OL i 2030. 

Se også:
Sikter mot tidenes comeback