Hun tok gull i junior-VM og ble norgesmester i sprint. Ikke nok med det, men hun ble også nummer fire sammenlagt i IBU-cupen. Maren Hjelmeset Kirkeeide kunne puste lettet ut og ta sommerferie med god samvittighet etter en forrykende sesong.

Kall det gjerne sommerferie, men det ble mer en «treningsferie» for skiskytterjenta fra Stryn.

– Jeg har hatt en bra sommer med tid sammen med besteforeldrene mine, men det har også blitt trening. Det handler om å prøve og bli bedre på alt man kan bli bedre på, sier Maren Hjelmeset Kirkeeide. 

20-åringen er motivert for den kommende sesongen, og hun vet akkurat hva hun ønsker å forbedre til denne vinteren. 

– Jeg har hatt fokus på å trene godt og jobbe med skytingen min. Jeg bruker ofte en del tid på standplass, så jeg prøver å forbedre meg der. Over sommeren har jeg blitt litt raskere, iallfall av og til. Jeg håper jeg kan være litt raskere nå til vinteren enn jeg har vært tidligere, sier Kirkeeide.

Les også: Dette er skiskytterlandslaget 23/24

Hvordan vil du oppsummere fjorårets sesong?
–Veldig bra, jeg er veldig fornøyd med fjorårets sesong. Det ble en helt annen sesong enn jeg hadde trodd, siden jeg ikke hadde sett for meg å bli tatt ut til IBU-cupen og i verdenscupen. Hovedsakelig så var målet mitt junior-VM, også ble det plutselig helt andre planer jeg også måtte fokusere på i tillegg, sier Kirkeeide.

For et år siden kunne ikke Kirkeeide engang se for seg at hun skulle få lov til å ha både IBU-cup og verdenscup sesongen 22/23. Hun understreker at gleden var stor da hun ble spurt om å få gå i verdenscupen. 

– Det var en veldig kul opplevelse å gå i verdenscupen. Det var ikke mitt beste skirenn, men det var veldig kult å få oppleve det. Stemningen var veldig god på tribunene, og siden jeg ikke hadde noen forventninger til rennet, så hadde jeg nervene under kontroll og bare koste meg. 

Selv med en rekke imponerende presentasjoner under fjorårets sesong, har Maren Hjelmeseth Kirkeeide et annet minne som sitter litt nærmere hjertet. 

– Det var en mix-stafett som jeg gikk hjemme i Stryn, da det var norgescup på Ullsheim. Da fikk jeg gå sammen med broren min og en annen fra fylket. Det var en veldig fin stafett å gå siden det var på hjemmebane, da var det ekstra morsomt å gå, sier Kirkeeide og fortsetter:

– Det er nok det fineste minnet fra fjoråret, å få gå sammen med broren min. Det var første gang vi fikk gå sammen. Også vant vi mix-stafetten sammen, så det var ekstra kult, sier 20-åringen med et smil om munnen. 

Les også: Kirkeeide vant gull i junior-VM

Spenning venter i den kommende sesongen
I mars 2023 kom nyheten om at skiskytterdronningene Marte Olsbu Røiseland og Tiril Eckhoff legger våpenet på hylla. To uker senere blir det også annonsert at Maren Hjelmeseth Kirkeeide får en plass på elitelaget. Dette skaper blandete følelser for nykommeren. 

– Jeg synes det er trist at Marte og Tiril har lagt opp. Det hadde vært veldig kult og prøve å konkurrere mot dem, og ikke minst, lært ting av dem. Samtidig, hvis de ikke hadde lagt opp, så hadde ikke jeg hatt plass på laget, sier Kirkeeide. 

Røiseland og Eckhoff har ligget i verdenstoppen i mange år. Kirkeeide er usikker på hvordan vinterens sesong vil se ut i lys av dette. 

– Jeg vet ikke helt hvordan det har påvirket skiskytingen at de har lagt opp, vi får se til vinteren. Det kan jo bli rom for at flere kan komme opp i plassering, så får vi se hvordan det blir i praksis. 

Føler du på et press til å prestere når du får overta plassen til Røiseland og Eckhoff?
– Nei, jeg føler ikke jeg er helt der enda. Jeg skal jo prøve å gå så gode skirenn som jeg kan, også får vi se hva det holder til.

Nå er det ingen tvil om hva som står i fokus for den 20 år gamle jenta fra Stryn. 

– Jeg håper jeg klarer å bli tatt ut til verdenscuprenn denne vinteren også, men det er vanskelig å si. Egentlig, så gleder jeg meg mest til å komme i gang med sesongen og få se hvordan jeg ligger an. Det er nesten litt for kort tid igjen til sesongstart, tiden går altfor fort, avslutter Maren Hjelmeset Kirkeeide. 

Les også: Er det hun som skal fylle skoene til Røiseland og Eckhoff?