Dario Cologna fortsetter karrieren i Ski Classics
Samme dag som laget ble sluppet snakket vi med Dario Cologna om hans karriere i verdenscupen, hans fremtidsplaner og hans nye rolle i Team Aker Daehlie.
Dario Cologna er en av de mest suksessrike sveitsiske langrennsløperne og annonserte at han sluttet som profesjonell skiløper i verdenscupen etter sesongen 2021/22. Den nå 36-årige skiløperen har påvirket langrennsverdenen i 16 sesonger med å konkurrere i verdenscupen og oppnådd flere seire.
Tallet fire ser ut til å passe ham ettersom han er en 4 ganger OL-gullvinner, 4 ganger verdenscupvinner totalt, 4 ganger verdenscupvinner på distanse, samt 4 ganger Tour de Ski-vinner. I tillegg ble han verdensmester i Val di Fiemme i 2013 og kan sette hele 285 verdenscupstarter på sin konto.
Det har gått noen måneder siden du ble pensjonist, hva føler du om denne avgjørelsen nå?
– Veldig bra, faktisk. Jeg føler at dette var den riktige avgjørelsen for meg. Det var en god tid å avslutte på.
Var det lett å ta denne avgjørelsen?
– Det er aldri en lett avgjørelse å avslutte en livsstil. Det har vært livet lenge. Ski og langrenns-satsingen på toppnivå har vært livet mitt, kan du si. Treningsleire, reiser, være med laget har vært flott, men du vet at tiden kommer på et tidspunkt, og det føltes som om det var rett tid.
Har du oppnådd alt du noen gang ønsket deg?
– Som ung skiløper hadde jeg aldri turt å drømme om at jeg kunne oppnå så mye. Som sveitser var det ikke åpenbart at du kunne bli olympisk- og verdensmester. Jeg vil si at jeg har oppnådd stort sett alt innen langrenn, og mer enn jeg kunne ønske. Noe som har vært en veiviser i sveitsisk langrenn. Selvsagt kunne jeg personlig ha ønsket å prestere enda bedre i olympiske leker for eksempel, men hvis jeg ser på den generelle karrieren, føles det ganske komplett. Jeg er veldig takknemlig for at alt har falt på plass og at jeg kunne ha en så vellykket karriere.
Hva er ditt personlige høydepunkt hvis du ser tilbake på karrieren din?
– Det er mange høydepunkter. Å vinne verdenscuppen sammenlagt for første gang var selvfølgelig veldig spesielt, duellen med Northug der han gikk forbi meg og jeg klarte å passere ham til slutt, det var ganske kult. Også den første olympiske gullmedaljen var veldig spesiell og kanskje de mest spesielle var OL-seirene i Sotchi, da jeg fikk mitt comeback etter å ha slitt med skader kort tid før.
Cologna hadde sklidd på isen og skadet seg under en løpeøkt i november 2013 og gikk inn til dobbeltseier i februar samme sesong ved de olympiske leker 2014 i Sotchi.
Vil du si at du har gitt et løft til sveitsisk langrenn?
– Det er alltid vanskelig å vurdere dette selv, men generelt sett tror jeg at langrenn har blitt mer populært med den økende interessen i det siste. Men, ja, jeg antar at suksessen min har gitt et løft til langrenn ettersom det ble vist mer på TV og flere sveitsiske sportsentusiaster ble interessert i sporten.
Kort tid før det nye Team Aker Daehlie ble presentert, publiserte Dario Cologna på sosiale medier om to nye partnerskap, Dæhlie Sportswear og New Balance-sko som «vil være mine eksklusive partnere for mine fremtidige sportsbegivenheter», som han skriver.
Hva kommer videre? Hva kan vi se frem til?
– Vent og se. Det kommer noen prosjekter i løpet av sommeren, jeg prøver å holde meg i form. Og i dag var det presentasjon av det nye Team Aker Daehlie.
Hva blir din rolle i dette teamet? Du ble presentert som en mentor.
– Ja, jeg ble presentert som mentor, så rollen min blir ikke nødvendigvis som idrettsutøver, men kanskje jeg går to eller tre skirenn i løpet av vinteren. Det er målet mitt. Uten veldig høye ambisjoner, men om mulig vil jeg delta i noen Ski Classics-arrangementer med laget. Og ellers være en støtte som mentor, spesielt for de yngre idrettsutøverne.
Dario Cologna har allerede konkurrert i noen Ski Classics-arrangementer tidligere. 2016 kom han på 5. plass i Vasaloppet, og 2020 ble han topp 25 i Marcialonga. I 2019, under sesong IX, ble Engadin Ski Marathon presentert som det eneste arrangementet i fri teknikk i historien til Ski Classics, da klarte Dario Cologna å vinne løpet på hjemmebane.
Hvilke arrangementer vil vi se deg konkurrere i? Hva er dine mål?
– Jeg planlegger ikke å trene for fullt til skirennene, da jeg også vil ha andre prosjekter på gang. Jeg vil definitivt prøve mitt beste, men jeg forventer ikke å kunne være med å prege løpene i front. Jeg har allerede gått Vasaloppet og Marcialonga, så kanskje Birkebeinerrennet og La Diagonela, potensielt Vasaloppet igjen.
Ville du satset på kun staking i disse arrangementene?
– Ja, definitivt. Det er det som fungerer og en ser hva som kreves i dag. Dette er teknikken som alle langløp domineres av i dag.
Selv om vi kommer til å se Dario Cologna konkurrere igjen, nyter han foreløpig sin nye tid med familien og sin lille sønn.
Hva gleder du deg mest til som pensjonist fra verdenscup-sirkuset?
– Jeg er selvfølgelig glad for å ha mer tid til å tilbringe med familien og spesielt den lille. Det er også deilig å slippe jaget etter trening. Jeg liker fortsatt sporten og liker fortsatt å trene. Men jeg ser frem til tiden generelt, det er mange spennende nye ting som kommer og det er en stor forskjell fra en profesjonell karriere.
Det er også fint med en jevn overgang og fortsatt konkurrere i Ski Classics nå, men med lavere skuldre og at en kan ta trening litt på sparket når det passer inn.