Tyske Thomas Zipfel er noe så unikt som langrennssportens egen karikaturtegner. Med penn og pensel formidler han atleter og mesterskap på måter som fremkaller både latter og ettertanke.

Vi møtes på Teams en vinterdag på tampen av sesongen. Han sitter i sitt atelier høyt oppe i fjellene i Schwarzwald. Thomas Zipfel er gift og far til en sønn og en datter. Familiens hus har han bygget selv. Veggene på kontoret er dekket av illustrasjoner som røper en produktiv tegnekunstner. Utenfor vinduet har han snødekkede alper og nypreparerte skiløyper.

Zipfel har levd hele livet tett på langrenn og kjenner sporten godt.

Skifamilie.
– Jeg kommer fra en familie med syv søsken. Våre foreldre hadde ikke bil, forteller Zipfel.  

Oppvekst nær naturen ga søskenflokken et godt utgangspunkt. Fire av brødrene Zipfel ble så gode at de dannet eget stafettlag, og flere av dem har solide karrierer innen langrenn.

Peter har vunnet flere tyske mesterskap på 15 km, og gikk på det tyske stafettlaget under OL i Lake Placid i 1980. Han deltok også i OL i Sarajevo i 1984.

Broren Georg fikk gode plasseringer under OL i Innsbruck i 1976, og er hele 18 ganger tysk mester.

Bror Ulrich har også mange meritter, blant annet som ledsager og trener for utøvere i paraidrett på øverste internasjonale nivå.

Sammen med brødrene er Thomas tre ganger tysk stafettmester.

Å spesialisere seg på karikaturtegning innen idrett må jo kunne betegnes som en nisje – hvordan begynte det?
– Jeg er opprinnelig utdannet typograf og arbeidet senere i mange år som lærer. Gjennom interessen for tegning, kombinert med bakgrunnen fra langrenn, fant jeg frem til min egen måte å formidle øyeblikk fra idrettsarenaen. Det begynte med at jeg tegnet noen plakater for Swix i 1980-årene. Tidlig på 2000-tallet utviklet det seg, jeg tegnet logoen for Tour de Ski, illustrerte fra VM i Holmenkollen i 2011. Og siden har det fortsatt.

Med det grafiske talentet har Zipfel skapt en helt egen sjanger. Innen tegning og maling innen akvarell og akryl er han autodidakt.

Norgesvenn.
Zipfel snakker flytende norsk, og er godt kjent både i Nordmarkas løypenett og i landet for øvrig. For venner og familie stiller han som guide på eventyrlige sykkelferier i Norge. Han har gått Birken, syklet langs vestlandske fjorder, og har gode venner i Norge.

Fra hjemstedet Kirchzarten har Zipfel overkommelig reisevei til mange av de fine Europeiske skidestinasjonene. De drar gjerne for eksempel på helgetur til Davos, Engadin, Oberstdorf eller Kaiserstuhl. Schwarzwald er også et eldorado for terrengsykling om sommeren. Zipfel spilte en sentral rolle da miljøet for dette var i oppstartfasen.

Tegnerens arbeidsdag
En god dag – og dem er det heldigvis mange av – inneholder gjerne først en ski eller ski eller sykkeltur. Og deretter en tegneøkt – som gjerne kan vare utover natten.

– Det beste er når jeg har en idé som jeg kan bearbeide i tankene mens jeg går på ski eller sykler. For å karikere en situasjon fra langrenn, er det helt nødvendig at man har følelse for sporten. Tekniske finesser i bevegelsene kan være avslørende, og har betydning for om resultatet blir vellykket. Jeg vil gjerne at tegningene skal formidle et synspunkt, men det skal ikke være personangrep. Jeg er opptatt av å vise respekt for de menneskene jeg tegner, og søker den gylne middelvei når jeg skal uttrykke meninger.

Et skieventyr
Høyt på listen over minner fra mange år i langrenn, trekker Zipfel frem det 100 kilometer lange turrennet Schonach – Belchen, som han har fullført på drøye seks timer. Tyskerne kaller det Rucksacklauf.

Han mener erfaringer fra slike utfordringer har verdi for livet generelt, når man skal takle motgang og overvinne vanskeligheter.

Selv mistet Zipfel en liten datter i sykdom. Å gå 100 mil på ski leger selvfølgelig ikke slike sår. Men det gir noe som kan brukes. Å stå opp tidlig, å ikke tenke for mye på målet, men fokusere på reisen. Å finne frem til den riktige farten. Å tåle smerte. Å komme seg videre.

– Hverdagslivet har mye på hente fra idretten, oppsummerer den treffsikre tegnekunstneren.

Se mer fra Thomas Zipfel på https://thomaszipfel.de/