– Det sirkulerer masse rykter i media om at jeg har tenkt å legge opp, at jeg avslutter karrieren. Men det stemmer ikke, så det er ingen grunn til bekymring, fortalte Sergey Ustiugov i en video på sosiale medier på onsdag. 

Skuffende start på OL
Johannes Høsflot Klæbo vant OL-sprinten på tirsdag. Ustiugov røk ut i semifinalen, mens han så den unge landslagskollegaen Alexander Terentev ta seg opp på pallen. 

– Første og fremst, så er jeg glad på vegne av Sayna (Alexander) Terentev og Federico Pellegrino, sier Ustiugov, og henviser til de to som tok henholdsvis bronse og sølv på sprinten.

– Pellegrino og jeg har trent mye sammen med felles trener. Og Sanya, han er ung og lovende. I dag var både Artem Maltsev og Sanya Terentev sterkere enn meg, sa Ustiugov etter sprinten. 

Men i intervjusonen etter rennet virket russeren nedtrykt. Han var på gråten, melder det russiske Championat.

– Måten Sergey snakket på, minnet om en mann som snart vil kunngjøre at han legger opp, skriver nettstedet. 

Mye motgang og tøffe prioriteringer
Ustiugov snakket også om motgangen som har plaget han den siste tida. 

– Treninga har vært tung for meg den siste måneden. For første gang i mitt liv, har det vært mentalt tøft og jeg har vært lei av ski. Og så ble jeg sjuk. Men målet om OL gjorde at jeg kom gjennom det, sier han. 

Sist Ustiugov konkurrerte på verdenscupnivå var i Davos før jul. Han sto over Tour de Ski for å forberede seg til OL i Beijing. 

Søndag valgte Ustiugov å stå over 30km med skibytte, en øvelse han tidligere har tatt VM-gull i. Ifølge landslagstrener Markus Kramer var det en gammel ryggskade som hadde blusset opp igjen og som gjorde at han valgte å spare seg til sprinten. Ustiugov ble da erstattet med Artem Maltsev på søndagens skiathlon. 

– Målet er å ta en individuell OL-medalje. Jeg ønsket så inderlig å komme til finalen i sprinten. Jeg følte at jeg gjorde alt riktig, sier Ustiugov.

Kritiserer av mange 
Det har ikke skortet på kritikk og kommentarer på manglende resultater etter åttendeplassen i OL-sprinten. 

Den russiske skipresidenten Jelena Välbe har ikke lagt skjul på at hun er skuffet over sprint-plasseringen. 

Maxim Vylegzhanin, som selv har tatt tre OL-medaljer, er ikke nådig. 

– Dette er en skam for Ustiugov, sier Vylegzhanin til Sport-Express. 

– Han er for gammel, sier tidligere skiskytter Alexander Tikhonov, som konkurrerte i Sovjet-tida. 

Ustiugov håper å bevise at de tar feil, og poengterer at mesterskapet er langt fra over ennå. 

– Jeg har fått muligheten til å forberede meg til tre renn her: Sprinten, teamsprinten og stafetten. Kanskje også femmila, dersom noen av de andre ikke kan eller vil gå den. Det må vi se an, sier Ustiugov, som vet de er mange om beinet. 

– Sasha Bolshunov er virkelig i form om dagen, det viste han på det første rennet i OL. Det samme er Denis Spitsov. Artem Maltsev, som aldri før i sitt liv har kommet seg til en sprintfinale… Gutta er generelt i god form om dagen, så vi får se, sier Ustiugov. 

Nå er det 15 kilometer klassisk med intervallstart som er neste langrennsøvelse for gutta under OL 2022. Rennet arrangeres klokka 0800 fredag 11. februar. 

FAKTA: OL 2022 BEIJING
Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
Skiskyting, langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1650 meter over havet
Dette er OL-løypene i Beijing 
Hva skjer når: 
Den komplette guiden til OL 2022 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing 
Resultater OL i Beijing, alle langrennsøvelser

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing 
Alle OL-troppene i langrenn

Arrangørens nettsider