Før jul ble han den ubestridte kongen av Vuokatti: Etter to seiere og en tredjeplass fra de tre rennene i Finland ledet han Skandinavisk Cup med soleklar margin, og 27-åringen som går for det private satsingslaget Team Swix var nesten sikker på at han hadde sikret seg en plass i den norske troppen til Tour de Ski. 

Slik ble det ikke. Selv ikke da både Simen Hegstad Krüger og Johannes Høsflot Klæbo meldte forfall til Tour de Ski, fant landslagsledelsen plass til Mattis Stenshagen. 

Les også:
Vraket fra Tour de Ski: – Jeg føler meg litt forbigått

Men nå tok han en real revansj for Tour de Ski-vrakingen. Etter helgas runde i Skandinavisk Cup leder han fortsatt cupen sammenlagt, og per Skiforbundets regelverk har han dermed friplass til resten av verdenscuprennene denne sesongen. Det er totalt 20 renn.

– Jeg må nok sette meg ned og legge en helhetlig plan, sier Stenshagen tilfreds, og legger til at han tviler på at han får med seg absolutt alle. 

Hvilke verdenscuper frister mest?
– Alle, egentlig! Så det gjelder å se hvor man har størst potensial. Men allerede til helga går det en 20-kilometer fellesstart i Oberhof som jeg tror kan passe meg veldig bra, sier Stenshagen til Langrenn.com, og fortsetter: 

– Jeg må nok se an litt hvilke verdenscuper jeg prioriterer å gå, for den neste (og siste, journ.anm.) runden i Skandinavisk Cup blir ekstremt viktig. Sammenlagtvinneren der har friplass til alle verdenscupene fram til jul neste sesong, så der kan man sikre seg veldig gode kort inn mot målet om å komme med i troppen til VM i 2025. 

Les også: Terminliste verdenscupen 2023/24

Ukevis i isolasjon
For å øke sjansene for å treffe med formen når det gjelder, har Stenshagen gjort noen brutale prioriteringer. Han har holdt seg unna både samboeren, familie og venner, knapt gått på butikken og unngått kollektivtransport. Julekvelden tilbrakte han alene på familiehytta på Skeikampen. Resten av jula var han også alene, og nyttårsfeiringen gikk også uten Stenshagen. 

– Det er mye sjukdom rundt omkring i det siste, og da føler jeg at jeg må ta konsekvensen av det. Jeg har nesten ikke sett folk på tre-fire uker, forteller han.

Nå kjennes valget lett. 

– Det har jo sin sjarm å være alene også, og fokusere på å jage de målene man har satt seg, sier Stenshagen til Langrenn.com. 

Saken fortsetter under

Sikter mot VM
For Stenshagen er det VM på hjemmebane i 2025 som er det overordnede målet. Resultatene han har levert så langt denne sesongen motiverer han.

– Det er VM 2025 som er det virkelig store. Så lenge jeg føler at jeg har en realistisk sjanse til å stå på startstreken i Trondheim om litt over et år, har jeg masse motivasjon til å komme meg ut på trening. 

Samtidig vet han at nåløyet er åletrangt. 

– Skal jeg komme med til VM, handler det om å vise et toppnivå som er godt nok i konkurranse med de som går verdenscup, og nivået i Norge er høyt. Slik sett blir den friplassen man har som leder og eventuelt vinner av Skandinavisk Cup bare mer og mer viktig. 

Slik er stillingen i Skandinavisk Cup 

Topp 3 menn (etter seks av ni renn)
1. Mattis Stenshagen, Follebu IL/Team Swix, 518 poeng
2. Emil Iversen, IL Varden, 501 poeng
3. Håvard Moseby, Kjelsås IL/ Rekruttlandslaget, 476 poeng

Fullstendig sammenlagtliste

Topp 3 kvinner (etter seks av ni renn)
1. Silje Theodorsen, Kvaløysletta Skilag/ Team Aker Dæhlie, 521 poeng
2. Nora Sanness, Kjelsås IL/ Team Elon Oslofjord, 396 poeng
3. Julie Myhre, Byåsen IL/ Elitelandslaget, 343 poeng

Fullstendig sammenlagtliste

Neste og siste runde i Skandinavisk Cup arrangeres i Hommelvik helga 1. til 3. mars.