Petter Northug satte nok en gang erkerivalen Calle Halfvarsson på plass. 

I et felt verdig en verdenscup tok 38-åringen seg helt til finalen og gikk inn til fjerdeplass, mens Halfvarsson røk ut i B-finalen. 

Da de to møttes i B-finalen, ga den tidligere skikongen full gass fra start og sikret seg en plass i finalen. Halfvarsson startet nesten sist og var i realiteten sjanseløs på en plass i finalen. 

Ettersom svensken startet nesten sist i heatet, var han i realiteten sjanseløs på en plass i finalen. Det tok Halfvarsson med fatning.

Mistenker du at arrangøren plasserte deg bak for å hjelpe Petter til finalen på bekostning av deg?
– Nei, nei. Det går bra. Det var morsomt å gå her og jeg likte ordningen med en joker-lap. Hadde den vært lenger hadde det kanskje bli enda mer spennende, men det var bra. 

Det er imidlertid ikke umulig at Halfvarsson kan få revansj i overskuelig framtid. I forbindelse med Janteloppet på Hafjell for to uker siden, bekreftet Northug at drømmen om VM 2025 på hjemmenbane lever, og at han vil ta en avgjørelse på sensommeren.  

Les mer: 
Northug bekrefter: VM-drømmen lever

I løpet av vinteren har Petter Northug levert flere svært sterke prestasjoner på øverste nivå i allround langrenn. Han tok blant annet med seg en kruttsterk andreplass fra 20 kilometeren under Norgescupen på Nes i februar, hans første renn på elitenivå i allround langrenn siden han la opp på verdenscupnivå i desember 2018. 

Like før påske tok Petter Northug og lillebror Even sølv på lagsprinten i NM, etter en ellevill oppvisning fra den tidligere skikongen. Duoen fra Strindheim IL ble bare slått av Byåsens førstelag med Johannes Høsflot Klæbo og Didrik Tønseth. I mål skilte kun 13 sekunder. 

Les mer: – Petter Northug har et hode som ingen andre har

Saken fortsetter under

Forhåndsfavoritten Johannes Høsflot Klæbo sikret seg lett plass i finalen, tok sin sjette strake seier i det prestisjetunge showrennet. Men helt plankekjøring var det heller ikke. 27-åringen, som nylig skrev under på en toårig avtale med landslaget, kjempet til streken for å holde sin franske erkerival Lucas Chanavat bak seg. 

Les også: Klæbo røper VM-opplegget

Even Northug sikret seg den siste pallplassen, mens Petter Northug altså ble nummer fire og Birk Fjellheim ble nummer fem.

Svensk storeslem i damesprinten
De svenske damene tok imidlertid en form for revansj for Halfvarsson: De tok hele pallen og fire av de fem plassene i finalen. Ane Appelkvist Stenseth, som ble vraket fra landslaget etter sesongen som gikk, endte på den sure fjerdeplassen foran Sveriges juniortalent Evelina Crüsell. 

Menn, finale
1. Johannes Klæboe, Norge
2. Lucas Chanavat, Frankrike
3. Even Northug, Norge
4. Petter Northug, Norge
5. Birk Fjellheim, Norge

Kvinner, finale
1. Johanna Hagström, Sverige
2. Maja Dahlqvist, Sverige
3. Elin Näslund, Sverige
4. Ane Appelkvist Stenseth, Norge
5. Evelina Crüsell, Sverige