Andreas Nygaard har gjennom de siste årene bygd seg opp til å bli en av de største profilene i langløpssirkuset. Til sammen har gutten fra Burfjord i Kvænangen kommune vunnet sammenlagttrøya i Visma Ski Classics to ganger og har 12 enkeltseire i cupen, inkludert en seier i både Birkebeinerrennet og Vasaloppet. Fjorårssesongen ble litt amputert da Nygaard forfrøs fingrene under La Diagonela og måtte stå over flere renn. Toppformen fant han ikke igjen før ut på våren, da vant han den 100 kilometer lange sesongavslutningen i Vålådalen. 

Langløperne starter ikke sin sesong før mot slutten av desember. De trenger heller ikke å kvalifisere seg til de rennene de ønsker å gå og kan dermed ha skuldrene litt lavere enn mange av sine kollegaer innen allround langrenn. Andreas Nygaard har valgt å forlate landet rett før sesongstarten for å finne roen i Livigno, helt nord i Italia.

– Akkurat nå er det blant de fineste forholdene for skigåing i Europa, sier Andreas da Langrenn.com ringer for å høre hvordan det går i den italienske tynnlufta.

– Det passet perfekt at det har kommet 40 cm snø her de siste dagene. Det gjør at man slipper å bare gå i kunstsnøløypa. Værvarselet framover ser veldig bra ut, så det lover godt. I morges var det 17 minusgrader da jeg gikk ut og minus 2 da jeg kom inn, forklarer Nygaard.

Andreas planlegger å bli i Livigno i tre uker og 15. november vil han få selskap av flere lagkamerater i Team Ragde Charge.

– Vi må følge tradisjonene og det betyr jo alltid en tur ned til Livigno før jul. Om ti dager kommer Anders (Aukland), Johan (Hoel) og Oskar (Kardin) nedover sammen med Magnar. Da skal vi få testet litt ski, sier Nygaard som peker på at Visma Ski Classics alltid pleier å starte sesongen i Mellom-Europa. I år er imidlertid starten lagt til Orsa Grønklitt, ikke så langt fra Mora i Sverige.

Etter mange år i langløpssirkuset har «Oksen fra Burfjord» bygd opp mye erfaring på hvordan kroppen hans fungerer i høyden.

– Det blir ikke noe hokus pokus. Mye rolig trening og en og annen kontrollert hardøkt er det som fungerer best for meg, sier 30-åringen.

Etter hjemkomst fra høyden venter en periode hjemme i Tromsø før turen går til Sjusjøen og samling med Team Ragde Charge før langløpspremieren i Orsa.

Treningen så langt denne sesongen er han godt fornøyd med.

– Det har fungert sånn noenlunde og jeg har fått gjort det jeg skal den siste tiden. Men det er jo ikke så enkelt å ta nye steg hvert år, hvert fall ikke når du har passert 30 år. Det gjelder å holde hendene på rattet og håpe at det blir greit, sier Nygaard og fortsetter;

– Jeg har hatt litt trøbbel med ryggen gjennom sommeren og høsten og for noen uker siden tok jeg MR. Bildene viser at jeg har en skivebukning, men i det siste har den ikke plaget meg i det hele tatt. Så får vi håpe at det fortsetter sånn.

Sesongen for langløperne starter i Orsa 18. og 19. desember. Som vinner av den gule sammenlagttrøya to ganger tidligere er den et naturlig mål for sesongen. Kampen om seirene blir derimot tøffere og tøffere.

– Det er mange som har muligheten til å levere topp resultater. Det er ingen grunn til å tro at Emil (Persson) kommer til å bli noe dårligere til vinteren. Bare han holder det samme nivået som i fjor kommer han til å være med i teten. Tord (Asle Gjerdalen) og Martin (Johnsrud Sundby) er rutinerte løpere som kommer til å bli farlige. Max Novak har vist på rulleski hva han er god for, klarer han å gjøre noe i nærheten av det samme på ski blir han skummel. Så har jeg to-tre lagkamerater som virker å være sterke. Legger vi til EP (Morten Eide Pedersen) og (Stian) Hoelgaard, så er det ganske mange som kan være med å kjempe om seirene i vinter, avslutter Nygaard som helt sikkert vil bli å regne med i vinterens langløp som alle sendes på NRK.

Terminliste Visma Ski Classics.