I kjølvannet av nyhetene om at langrennslandslaget mister flere av sine største sponsorer etter VM i Trondheim, har debatten om framtida til norsk langrenn tatt av. 

De fleste ekspertene er enige: Det ser ikke spesielt lyst ut for Skiforbundet. Norsk langrenn mangler profiler som byr på seg selv og skaper engasjement. Det til tross for at Norge har flere stjerner enn noen andre, og at norske utøvere dominerer internasjonalt langrenn, spesielt på herresida. 

I helga gikk Therese Johaug ut og slo alarm. Hun ber utøverne ta sin del av jobben. 

Les mer: 
Johaug slår alarm: – Nå må utøverne ta ansvar

Nå kaster også Petter Northug seg inn i debatten om framtida til langrenn. Og Northug er alvorlig bekymret.

– Nå er langrenn inne for landing. Og vi lander ordentlig, sier han til Adresseavisen.

Den tidligere skikongen, som gjorde comeback på elitenivå for to år sida, trekker fram flere årsaker: Langrenn kjemper mot verdensidretter om folks oppmerksomhet og trangere tider i sponsormarkedet, er to av dem. 

Og så langt er ikke Northug imponert over den jobben Skiforbundet har gjort for å framstå som interessante. Han mener norsk langrenn har vært bortskjemte i lang tid, og frykter en real blåmandag etter VM i Trondheim om det ikke tas tak umiddelbart. 

– Markedsavdelinga (i Skiforbundet) har en jobb å gjøre. De må utnytte interessen som er rundt VM i Trondheim til vinteren og de store profilene. Det fins et håp, men det er fryktelig vanskelig for dem nå, sier Northug. 

– Vi må nok ha noen verdensstjerner med en X-faktor som vi bare kan drømme om.

Saken fortsetter under

En del av problemet
For interessen for VM i Trondheim fikk et kraftig oppsving da Therese Johaug kunngjorde at hun går for comeback til mesterskapet på hjemmebane. 

At også Petter Northug har en drøm om å kvalifisere seg til vinterens VM, bidrar til ytterligere engasjement: Plutselig fikk norsk langrenn to tydelige profiler som skaper engasjement og interesse rundt sporten både med sine utspill og resultater, slik de gjorde gjennom sine karrierer i verdenstoppen før de la opp. Northug mener norsk langrenn trenger noen nye profiler med reell X-faktor. 

Nettopp mangelen på slike trekker skikongens tidligere landslagskollega Martin Johnsrud Sundby fram som et problem.  

Les også:
Full krise: Peker på Johaug og Northug

Saken fortsetter under

Langrennsekspert: – Latskap
Langrennsekspert Petter Skinstad tordner mot norsk langrenn, men går hardest ut mot Skiforbundet. Han mener de har hatt det for godt for lenge, og ikke fulgt med i tiden. 

– At Skiforbundet står i den situasjonen de gjør nå, skyldes latskap. Det kan ikke forklares på noen annen måte. De har vært bortskjemt på oppmerksomhet og ressurser i en årrekke. Forbundet må gjøre noen krevende grep for å unngå at folk er likegyldige til langrenn. Det er en forutsetning for å bli best. Nå må de komme på banen, møte media med åpenhet og transparens, og slutte å se på media som fiender, sier Skinstad til Langrenn.com, og fortsetter: 

– I Sverige er det jo helt annerledes. Der spiller forbundet på lag med aktørene, utøverne stiller opp for TV og media, og de er totalt sett en mye mer moderne organisasjon, mye mer i forkant og i tråd med tiden. Det handler om å bygge en merkevare.

Skiforbundet: – I dialog med flere
Daglig leder i Skiforbundet langrenn Cathrine Instebø er derimot mer optimistisk. Hun viser til at målinger viser at interessen for langrenn i Norge er høy, og ekstra høy i mesterskapssesonger, og at Skiforbundet er i dialog med flere potensielle samarbeidspartnere. 

– Vi jobber målrettet med å finne nye partnerskap, og har stor tro på at vi skal lykkes med det. Vi opplever at det er stor interesse for langrenn, som har en unik posisjon i Norge, sier Instebø til VG. 

– Utøverne våre er fantastiske forbilder, de skaper engasjement gjennom den de er, men også gjennom sine sportslige prestasjoner. Men det handler også om å skape en sterk merkevare, og jeg opplever jo at mange av våre utøvere byr på seg selv. 

Samtidig erkjenner også hun at forbundet har en jobb å gjøre for å sørge for at interessen opprettholdes og sikre sponsorer som kan fylle tomrommet. 

– Vi jobber med en ambisiøs plan som skal adressere det Petter utfordrer oss på. Vi må sørge for at langrenn er relevant og attraktivt, samtidig som vi bygger en robust og trygg organisasjon, sier Instebø til Adresseavisen.