Det var umulig å ikke legge merke til det: Nord-Norge var godt representert, om ikke overrepresentert på pallen både i den stjernespekkede nasjonale sesongåpningen på Beitostølen i helga og i Muonio i Finland forrige helg, der de møtte et startfelt verdig en verdenscup. 

Begge steder var det regjerende sprintnorgesmester Erik Valnes fra Bardufoss som vant sprinten, mens de to jentene Ingrid Andrea Gulbrandsen og Anna Svendsen fra Team Elon Nord-Norge tok andre og tredjeplass.

I Muonio var det bare hundredeler som skilte Svendsen fra den tyske OL-vinneren Pia Fink og seieren, mens Gulbrandsen sikret dobbelt nord-norsk på pallen. 

På Beitostølen byttet de to plass: Gulbrandsen var knapt fire tideler fra å sette sprintdronninga Kristine Stavås Skistad på plass i finalen, mens Svendsen tok den siste pallplassen. 

Men det var Gulbrandsen som ble fredagens snakkis. 23-åringen fra Team Elon Nord-Norge knuste Skistad og resten av landslagseliten i prologen: Ungjenta fra Bardufoss var over sju sekunder raskere enn Skistad, som vant alle de fem siste verdenscupsprintene i vinter. 

Les også: 
Hylles av landslagstreneren: – Dette var en fantastisk søknad

Unikt treningsfellesskap
Gulbrandsen er klar på hva som har bidratt til at hun plutselig har klart å ta et slikt jafs: I tillegg til dyktige trenere og godt støtteapparat, har de nemlig en helt unik og inkluderende treningskultur. 

– Vi har alltid hatt et godt langrennsmiljø i Nord-Norge. Men før har det mest vært meg og gutta, for jeg har lenge vært eneste jente. Men i år har vi blitt en gjeng på fire-fem jenter, og fått trent mye med Anna (Svendsen). Hun var jo på elitelandslaget før, men nå er hun tilbake her og hun er helt rå på sprint, sier Gulbrandsen. 

Dessuten takker hun klubbkollegaen Erik Valnes for hans engasjement og måten han gir tilbake til miljøet i Nord-Norge. 

– Han er jo en av verdens aller beste sprintere, og jeg lærer utrolig mye fra Erik. Han er vanvittig god til å ta seg tid til dele med oss andre i Team Elon Nord-Norge, sier Gulbrandsen, og trekker fram et eksempel fra fjorårssesongen:

– Under Skandinavisk Cup i Falun i vinter, så brukte han hele dagen før sprintrennet til å gå gjennom løypa, lære oss hvordan vi skulle kjøre svingene og hvor vi burde være ekstra obs for å komme oss i best mulig posisjon. Det betyr utrolig mye å ha slike folk rundt seg. Det gjør at vi alle hever oss.

Valnes hevder seg forøvrig også på distanserenn. Dagen etter sprinten på Beitostølen, vant han 10 kilometer klassisk med overlegen margin, og reiste hjem fra sesongåpningen med to seiere av to mulige.    

Nå er de alle tre klare for verdenscupåpningen i Ruka 24. til 26. november: Anna Svendsen og Ingrid Andrea Gulbrandsen er tatt ut til sprinten, mens Erik Valnes også skal gå 10 kilometer klassisk. 

Se også: Slik blir verdenscupen i langrenn 2023/24

Ski på TV vinteren 2023/24
Også i år deles TV-rettighetene til verdenscuper, mesterskap og andre konkurranser i langrenn, langløp og skiskyting mellom flere kanaler. Hvilke kanaler sender hva på TV denne sesongen? Langrenn.com gir deg oversikten.