Maurice Manificat vant Lysebotn Opp både i 2012 og 2014, og forteller at det stor prestisje. I år gikk han for sin tredje seier, men ble nummer 10. Den franske veteranen er likevel strålende fornøyd. Rennet har skyhøy prestisje hjemme i Frankrike, og resultater fra Blink blir bredt omtalt der. 

– Lysebotn er legendarisk i Frankrike, så for meg er det å komme blant de topp ti her veldig stas. Det er et tøft renn, og jeg er stolt av at jeg fortsatt kan være med og hevde meg såpass bra. Særlig med den løypa og det startfeltet som er her, sier Maurice Manificat til Langrenn.com. 

36-åringen, som debuterte i verdenscupen i 2006, har fire OL-medaljer og fire VM-medaljer i premiesamlingen, samt ti verdenscupseiere på CV’en. 

Simen Hegstad Krüger vant Lysebotn Opp, med overlegen margin og for fjerde gang. Manificats landslagskollega Clement Parisse kjempet lenge om pallen i det brutale motbakkerennet, men endte til slutt på fjerdeplass.

Totalt var det tre franske blant de topp 10: I tillegg til Parisse på fjerdeplass og Manificat på 10. plass, kom Hugo Lapalus inn på åttendeplass. 

Stor prestisje i Lysebotn Opp
Selv om Blinkfestivalen arrangeres i starten av august, og det fortsatt er lenge til vinteren når det virkelig gjelder, er det stor prestisje i Lysebotn Opp. 

Løypa er 7.5 kilometer langt. Fra starten på fergekaia innerst i Lysefjorden til målgang ved Øygardstøl er det 27 hårnålsvinger og 640 høydemeter.

– Lysebotn Opp er virkelig et spektakulært renn. Løypa er beryktet, og selv om det ikke er like mye oppmerksomhet rundt langrenn hos oss, er Lysebotn Opp godt kjent i Frankrike. Stemningen i løypa og atmosfæren rundt rennet minner om fjelletapper i Tour de France, sier Manificat, og fortsetter: 

– Men hele Blinkfestivalen er et fantastisk arrangement. Vi har ikke noe liknende i Frankrike, så dette er et stort høydepunkt for oss i barmarksesongen. 

Les også: – Lysebotn er mytisk

Frankrike stilte med den desidert største troppen utenom Norge også i år. Med utøvere, ledere, trenere og støtteapparat er det rundt 80 personer, inkludert elitelandslag, juniorlandslag og regionlag i både langrenn og skiskyting. 

– Vi kombinerer Blink med en stor, felles sommersamling for både skiskyting og langrenn med både eldre og yngre utøvere, alt av støtteapparat og frivillige. Mange bruker hele ferien sin på dette, og vi har det utrolig trivelig i lag alle sammen, sier Manificat til Langrenn.com. 

– Det er et utrolig godt miljø i laget, vi deler erfaringer inspirerer og motiverer hverandre, og har det veldig fint sammen. Det er viktig for utvikling og prestasjoner.  

Fire dager med konkurranser
Lysebotn Opp på onsdag var første konkurranse i sommerskifestivalen Blink22. Motbakkerennet ble arrangert første gang i 2010. Amerikanske Sophia Laukli vant dameklassen i Lysebotn Opp, mens Simen Hegstad Krüger var førstemann til toppen blant gutta. Stakeklassen i Lysebotn Opp ble lansert i 2019. Der var det Johan Hoel og Astrid Øyre Slind som vant årets utgave. 

Torsdag fortsatte Blink22 med langløpet Blink Classics med start og mål i Ålgård. Der ble det dobbelt svensk seier med Max Novak og Linn Sömskar. 

Fredag kveld var det fristil med fellesstart for langrennsløperne. Franske Arnaud Chautemps vant herrenes 15 kilometer med landslagskollega Renaud Jay på tredjeplass. I tillegg ble Lucas Chanavat nummer fem og Theo Schely nummer ti. Svenske Linn Sömskar tok sin andre seier på rappen da hun vant kvinnenes 10 kilometer. På damenes 10 kilometer fristil var det tre franske blant de topp 10: Claudel på sjuende, Dolci på niende, og Lena Quentin på tiende.

Dagens sprint var de siste konkurransene i årets Blinkfestival. 

Arrangøren melder om rekorddeltakelse og tidenes sterkeste startfelt i alle elitekonkurransene, både i skiskyting og langrenn. Totalt var det 21 nasjoner til start på den tradisjonelle sommerskifestivalen i og rundt Sandnes 

Les også: 21 nasjoner til Blink22

FAKTA: SKIFESTIVALEN BLINK

• Hvem: Langrennsløpere og skiskyttere på nasjonalt og internasjonalt nivå, samt juniorklasser og aldersbestemte klasser for yngre utøvere
• Hva: Sommerskifestival langrenn, skiskyting og langløp, arrangert første gang i 2006
• Hvor: Sandnes, Lysefjorden og Gjesdal
• Når: Blink 22 arrangeres 3. til 6. august, 2022
• Arrangører: Norge Skiforbund, Norges Skiskytterforbund, Sandnes kommune og Axelar