Therese Johaug har flere ganger antydet at hun fristes av VM på hjemmebane i Trondheim om ett år, og den siste tida har hun så godt som bekreftet i media i flere sammenhenger. 

Samtidig er 35-åringen klar på at hun ikke bare kan spasere inn i VM-laget; også hun må kvalifisere seg for å komme med i troppen. Men det er mer en formalitet, mener langrennsekspert Petter Soleng Skinstad. 

– Hun trenger bare stille opp på Beitostølen i november og gå ett bra renn der, så er hun inne i verdenscuptroppen igjen, sier han til Langrenn.com, og utdyper:

– Norsk damelangrenn er så langt unna de beste i verden at det ikke er noe problem for Therese Johaug å komme tilbake i troppen.

Les også: Therese Johaug bekrefter comeback

En verdensbegivenhet
Skinstad sammenlikner et comeback av Therese Johaug med noen av verdens aller største comebackbegivenheter i andre idretter. 

– Johaugs comeback blir selvfølgelig tidenes snakkis i langrennssporten. Men det vil også være et av de største comebackene i internasjonal idrett, uansett. Det ville være på linje med da Michael Jordan gjorde comeback i basketball etter noen sesonger i baseball, eller da Tiger Woods kom tilbake i 2018 og vant en majorsturnering i golf bare noen måneder etterpå, mener han.

Hva ville det bety for kvinnelangrenn om Therese Johaug gjorde comeback?
– Det ville være en gavepakke til norsk langrenn, det norske damelandslaget og til VM-arrangøren. For de internasjonale konkurrentene vil det absolutt ikke være noen gavepakke, sier Skinstad. 

Men flere av hennes tidligere rivaler sier at de gjerne vil ha henne tilbake, og at de ville juble om hun gjorde comeback?
– Det må de jo nesten si. Hvis de sier noe annet, så blir det jo både sett på som noen sure kjerringer, og som defensive med at de ikke vil ha en så sterk konkurrent. Men det vil bli mye vanskeligere for dem å vinne. 

Les også: Ebba Andersson trygler Johaug om å gjøre comeback

Saken fortsetter under

Hva vil Therese Johaug formelt måtte gjøre for å kvalifisere seg til VM, både i forhold til FIS og landslaget?
– Når det gjelder landslaget, så trenger hun bare stille opp på Beitostølen i november og gå ett bra renn der, så er hun inne i verdenscuptroppen igjen. Selv om hun kanskje har tapt litt siden hun la opp, er hun likevel bedre enn alle de andre i det norske damelandslaget per nå. Norsk damelangrenn er så langt unna de beste i verden at det ikke er noe problem for henne å komme tilbake i troppen, sier Skinstad til Langrenn.com. 

I forhold til FIS, har Johaug ingen hindringer. Hun har aldri formelt sagt at hun legger opp, og har fortsatt status som aktiv. Det innebærer blant annet at Johaug fortsatt har meldeplikt overfor det internasjonale antidopingbyrået WADA, og at hun både kan bli og har blitt avkrevet uanmeldt dopingtesting. 

Les også: Dette må på plass for at Therese Johaug skal gå for comeback til VM

Så du mener det er innlysende at Therese Johaug vil ha en sjanse til å ta gull på femmila i VM hvis hun får gå den?
– Therese Johaug tok ni gull av ni mulige i mesterskap på distanse i tida fra hun kom tilbake fra å ha sonet dopingdommen sin til hun la opp etter OL 2022.

Skinstad henviser da til følgende merittliste: Tre gull i VM 2019: 30km fristil, 10km klassisk og skiathlon. Tre gull i VM 2021: 30km klassisk, 10km fristil og skiathlon. Tre gull i OL 2022: 30km fristil, 10km klassisk og skiathlon. 

Saken fortsetter under

Soleklar gullfavoritt
Skinstad gir Johaug favorittstempel til VM-femmila på direkten. 

– For meg er det åpenbart at hun har egenskaper som gjør henne til en soleklar gullkandidat til VM-femmila. Hun har et oksygenopptak som går utenpå resten av feltet. Hun har utholdenhet og er så gjennomtrent at når hun i tillegg får to mil til på seg i forhold til tremila, så blir hun hard å slå, sier han, og fortsetter: 

– Med den formen og så overlegen som hun var da hun la opp for snart to år siden, ville hun vunnet en femmil med fem og kanskje til minutters margin. Selv om hun skulle ha tapt seg litt siden da, så vil hun likevel være den store gullfavoritten på VM-femmila. Om hun er en like stor favoritt til gull på 10 kilometer klassisk er ikke like sikkert. 

Vant overlegent på første forsøk
Søndag 3. mars gjorde Johaug comeback i skirenn. 35-åringen, som ikke hadde gått skirenn siden hun vant Skarverennet for snart to år siden, vant det 17 kilometer lange Engadin Frauenlauf i Sveits med overlegen margin. Hun slo tidligere erkerival Justyna Kowalczyk med over tre og et halvt minutts margin. 

Den polske langrennsstjernen har riktignok lagt opp på verdenscupnivå, men er fortsatt aktiv og hevder seg helt i toppen i de rennene hun går. 

Les også: Therese Johaug knuste Justyna Kowalczyk i comebacken

Saken fortsetter under

Stålkontroll på nivået
Selv om Johaug nå har blitt mamma og ikke konkurrerer på samme nivå, trener hun fortsatt relativt systematisk, kjører jevnlige mølletester, og har et godt bilde av hvordan hun ligger an i forhold til sitt tidligere nivå. 

Skinstad tror at Johaug har så god kontroll på hva som skjer i langrenn både internasjonalt og nasjonalt, blant annet gjennom sin rolle som langrennsekspert i NRK, at hun fortsatt ville hevdet seg godt, og at det trigger henne litt ekstra. 

– Selv om hun sier at hun ikke er helt der hun var da hun var på topp, så ser Therese at hadde hun stilt til start nå, så hadde det vært en «walk in the park» å vinne skirenn også i verdenscupen. Det er nok noe av det som er med på å trigge henne. Hun ser at det internasjonale nivået i kvinnelangrenn ikke er høyere enn at hun kan klare å vinne den VM-femmila. Hadde hun sett at noen av de andre, slik som Ebba Andersson eller Frida Karlsson, hadde tatt store steg de siste sesongene, hadde hun kanskje bare latt det med comeback ligge, sier Petter Soleng Skinstad til Langrenn.com. 

Ski-VM i Trondheim arrangeres fra 26. februar til 9. mars, 2025.