Den russiske skipresidenten Jelena Välbe kunngjorde fredag at det ikke vil være pengepremier i den russiske nasjonale langrennscupen. De russiske langrennsløperne kjemper utelukkende om pallplasser, poeng og muligheten til å jakte på medaljer. 

– Vi har ikke midler til å sette opp pengepremier i den nasjonale cupen. Men hvis våre utøvere bare går på ski for penger, så bør de begynne med fotball og ikke langrenn, sier Välbe til den russiske kanalen Match TV.

Forventer å komme tilbake internasjonalt
Russland og Belarus er utestengt fra internasjonale konkurranser på ubestemt tid på grunn av krigen i Ukraina. 

Men det er innlysende at hele den russiske langrennsorganisasjonen forventer at utøverne får lov til å konkurrere internasjonalt og i verdenscupen igjen kommende sesong. Derfor har scenariet med å kun gå nasjonale renn gjennom en hel sesong bare vært en tradisjonell Plan B. 

Det bekrefter også den russiske landslagstreneren Jurij Borodavko, som blant annet har ansvaret for å følge opp Alexander Bolshunov. 

– Jeg tror ikke det er premiepengene som er hovedmotivasjonen til utøverne, selv om penger er en vesentlig del av denne sporten. Men det har ikke engang vært noe tema for oss. Vi håper at vi vil få lov til å delta i verdenscupen, sier Borodavko. 

Samtidig er det liten tvil om at en del frykter fortsatt utestengelse. Nylig foreslo tidligere OL-vinner Eugeny Dementiev å tilby Johannes Høsflot Klæbo ti millioner kroner for å gå skirenn i Russland. 

Forbereder seg som normalt 
Borodavko understreker at forberedelsene mot sesongen går som planlagt, men legger til at Bolshunov har gjort noen endringer i sitt treningsopplegg. 

25-åringen som tok fem medaljer under OL i Beijing i vinter, har slitt med en rekke helseproblemer i lengre tid. Bolshunov har blant annet gjennomgått flere kjeveoperasjoner i forbindelse med dårlige tenner, og flere skadeavbrekk både i sesongoppkjøringen i fjor og i år. 

– Vi har tatt bort hardøktene, intervallene og styrketreningen, og fokuserer på mer rolig trening slik at han skal være i god form til starten av sesongen, sier Borodavko.