Først knuste hun sprintdronninga Kristine Stavås Skistad og hele landslagseliten i prologen på sprinten under sesongåpningen på Beitostølen. Deretter vant hun kvartfinalen med god margin, og var bare hårfint bak Skistad i finalen. 

– Det er moro at det holdt helt inn. Kristine (Stavås Skistad) vant jo alle sprintene i verdenscupen på slutten av sesongen i vinter, og det er gøy å føle at jeg henger med på det nivået. Men jeg er kanskje mest fornøyd med prologen. Før har jeg som regel vært lenger ned på lista der, rundt 15. plass. Nå var jeg raskest, sier Ingrid Andrea Gulbrandsen til Langrenn.com. 

23-åringen fra Bardufoss ble dagens snakkis etter den kruttsterke sprinten fredag ettermiddag.

Hva betyr det for deg å lykkes i sesongåpningen på Beitostølen? 
– Det er alltid mye styr rundt sesongåpningen på Beitostølen, mye mediafokus, høyt nivå og alle er kjempenervøse, så det er ekstra moro å gjøre det bra her. Og det gir jo selvtillit inn mot resten av sesongen. 

Rett inn i verdenscuptroppen
Andreplassen på Beitostølen kombinert med tredjeplassen på sprinten i den finske sesongåpningen i Muonio sist helg der også store deler av verdenscupeliten deltok, gjør Gulbrandsen hyperaktuell for den norske troppen til verdenscupåpningen i Ruka neste helg.  

– Det hadde vært veldig artig om jeg hadde blitt tatt ut til verdenscupen i Ruka. Før denne helga hadde jeg aldri turt å tro noe slikt. Jeg har bare gått to verdenscuprenn før, og aldri utenfor nasjonal kvote. Det er noe helt annet enn å få gå internasjonalt, sier hun. 

Og sjansen for at Gulbrandsen blir tatt ut til verdenscupåpningen i Ruka er stor. Landslagstrener Sjur Ole Svarstad liker det han ser. 

– Hun har den rappheten, både i løping i bakkene men også i stakingen. Hun er en spennende norsk løper, sier Svarstad til Langrenn.com, og fortsetter: 

– Hun er virkelig i støtet. Dette var en fantastisk søknad. 

Laguttaket til verdenscupåpningen i Ruka 24. til 26. november er klart på mandag. 

Hvorfor kommer dette nå? 
– Det er nok mest det at denne sesongen har jeg endelig fått trent slik jeg ønsket etter flere sesonger med skader der jeg har måttet trene mye alternativt. Jeg kjente på trening rundt oktober at det var på noe på gang, men jeg visste ikke at det kom til å svare så bra, sier Gulbrandsen, og legger til: 

– Det er utrolig artig at det svarer litt igjen, og motiverende å se at man får noe igjen for all den treningen man har lagt ned, etter å ha stått i det så lenge. 

Vurderer å trappe ned jusstudiene
Til vanlig er Gulbrandsen student. Hun er nå i gang med tredje året av en mastergrad i jus, og så langt har hun studert 100 prosent i tillegg til langrennsatsingen. 

– Jeg trives med å studere ved siden av. Det er godt å kunne tenke på litt andre ting enn bare langrenn, spesielt i den tida der jeg har vært skadet og trent mye alternativt. 

Men skulle hun slå seg inn i verdenscuptroppen, vurderer Gulbrandsen å redusere litt på skolegangen. 

Sprinten var første av tre renn i sesongåpningen på Beitostølen. Lørdag er det klart for 10km klassisk, og søndag avsluttes åpningshelga med 10km fristil, begge med individuell start.

FAKTA: Sesongåpning langrenn 2023
Hvem: Menn og kvinner senior med tilstrekkelig lave FIS-punkter 
Hva: Klassisk sprint, 10km klassisk og 10km fristil (begge med individuell start)
Hvor: Beitostølen og Gällivare
Når: 17. til 19. november
I potten: En plass i troppen til verdenscupåpningen i Ruka, som arrangeres 24. til 26. november

Se også: Slik blir verdenscupen i langrenn 2023/24

Program
Fredag, 17. november 
08.45 – Gällivarepremiären, Gällivare (SWE): Sprint klassisk, kvinner og menn (prolog)
11.20 – Gällivarepremiären, Gällivare (SWE): klassisk, kvinner og menn (finaler)
Se startlister og detaljer
11.40 – Beitosprinten 2023, Beitostølen (NOR): Sprint klassisk, kvinner og menn (prolog)
13.15 – Beitosprinten 2023, Beitostølen (NOR): Sprint klassisk, kvinner og menn (finaler)
Se startlister og detaljer

Lørdag, 18. november
09.45 – Beitosprinten 2023, Beitostølen (NOR): 10 km klassisk individuell start, kvinner
11.05 – Gällivarepremiären, Gällivare (SWE): 10 km klassisk individuell start, menn
11.15 – Beitosprinten 2023, Beitostølen (NOR): 10 km klassisk individuell start, menn
12.05 – Gällivarepremiären, Gällivare (SWE): 10 km individuell start, kvinner
Se startlister og detaljer Gällivare
Se startlister og detaljer Beitostølen

Søndag, 19. november 
10.50 – Gällivarepremiären, Gällivare (SWE): 10 km fristil individuell start, menn
11.30 – Beitosprinten 2023, Beitostølen (NOR): 10 km fristil individuell start, kvinner
12.05 – Gällivarepremiären, Gällivare (SWE): 10 km fristil individuell start, kvinner
12.55 – Beitosprinten 2023, Beitostølen (NOR): 10 km fristil individuell start, menn
Se startlister og detaljer Gällivare
Se startlister og detaljer Beitostølen