Bli kjent Ben Ogden: Den unge amerikanske fargeklatten åpner opp om å slå Klæbo, VM-drømmen og greia med trønderbarten.

Det er ofte show rundt amerikanske langrennsløpere, og Ben Ogden er ikke den første som har satt farge langrennssporten internasjonalt. Men hvem er den joviale 22-åringen med trønderbarten?

For å starte med barten: Den er blitt et varemerke for 22-åringen fra Landgrove i Vermont i New England. Den skaffet Ogden seg i forkant av VM 2021. Da var han rookie i landslagstroppen, og fikk tyn for stilen fra veteranene i laget. 

Hva er greia med trønderbarten? 
– Det begynte med VM i Oberstdorf i 2021. Da var jeg helt ny på laget, og de store gutta som Simi Hamilton og den gjengen, de lo av meg og synes barten min var hysterisk morsom.

Ogden forteller at han ikke synes barten er spesielt kledelig, men tror likevel den er kommet for å bli. 

– Jeg synes egentlig ikke at jeg tar meg særlig godt ut med bart. Men jeg er en litt snål fyr, så den står mer i stil med min personlighet enn om jeg skulle prøvd å være helt strigla. Jeg er jo ikke en sånn type som Klæbo, som alltid ser så velstelt og fin ut. Det kan ikke jeg konkurrere med. 

Dermed er mysteriet rundt barten oppklart. 

Sikter mot VM-finale
Under Tour de Ski gikk Ogden inn til sjetteplass på 10km klassisk i Oberstdorf. Det er en av de beste plasseringene for en mannlig amerikansk langrennsløper på fire tiår. Der var han også raskest av alle U23-løperne. I tillegg har han tatt seg til semifinalen i verdenscupen fire ganger denne sesongen: På Lillehammer og på Beitostølen i desember, i Val di Fiemme under Tour de Ski og i Les Rousses siste helga i januar. 

Framgangen tilskriver Ogden spesifikke grep han har gjort med treningen inn mot sesongen i år. Konkret har Ogden jobbet med utholdenhet. 

– Jeg har økt lengden på hardøktene mine. Før hadde jeg en samlet dragtid på 40 til 50 minutter på slike økter. Nå har jeg utvidet den til 60 til 70 minutter, sier han, og forklarer at utholdenhet er helt avgjørende også i sprint. 

– Du ser at de som vinner og er på pallen verdenscupsprinter, er utøvere med ekstremt god utholdenhet. 

Saken fortsetter under

Vil til finalen 
Nå er målet å komme helt til finalen, og datoen Ogden har satt seg er 23. februar. Da går sprinten i VM i Planica, og den går i hans favorittstil: Klassisk. 

Med de grepene du har gjort og de stegene du har tatt, hvor bra kan du gjøre det i VM i år? 
– Jeg har ikke noen spesifikke plasseringsmål. Men jeg har satt med klassisksprinten som hovedfokus, og der vil jeg til finalen. Jeg har vært nære flere ganger i år, så hvis jeg klarer å bruke det jeg har lært i år for alt det er verdt, så bør semifinalen være innen rekkevidde, sier Ogden, og legger til: 

– Og hvis jeg treffer i VM-sprinten, så håper jeg å få gå teamsprinten også. Jeg tror vi kan bli topp fem der, kanskje bedre. 

Tar du medalje i VM? 
– Jeg har overrasket meg selv før. Men jeg tror at å komme til en VM-finale er mer realistisk. Samtidig, kommer man til en finale, så kan alt skje. 

Hva skal til for å vinne? 
– Du må ha en dag der alt klaffer, så klart. Men jeg ser at de som alltid er på pallen, det er folk som er skikkelig sultne. De er regelrett misfornøyd hvis de ikke vinner. Andre, meg selv inkludert, har kanskje en tendens til å ta litt for lett på det, og være litt for tilfreds uansett, sier han, og utdyper: 

– Jeg er stolt og glad hvis jeg kommer til semifinalen, og da har jeg en sånn liten stemme i bakhodet som sier «Ben, du har gjort det skikkelig bra i dag allerede.» Men man kan ikke tillate seg det hvis man skal vinne VM og verdenscup. 

Se også: VM 2023 Komplett program dag til dag med alle tidspunkter for alle grener og øvelser

Saken fortsetter under

Ladet opp til VM med rennturné
Etter Tour de Ski reiste 22-åringen hjem til New England for å hente seg inn igjen etter en heseblesende tour og lang første periode i verdenscupen. Vel hjemme vant han rubbel og bit i de lokale college-mesterskapene. For Ogden var det ren avslapping.  

– Det var bare moro. Jeg elsker å gå lokale renn. Der treffer jeg venner jeg ikke har sett på lenge, og vi gjør det vi elsker. Så selv om jeg gikk masse skirenn i hvileperioden min, så ladet jeg batteriene på det. Nå er jeg kjempegira på å dra til VM og fortsette verdenscupen etter det. 

Så skulle ikke Ogden ta gull eller treffe innertier under VM i Planica, har han rikelig med seiere å se tilbake på allerede denne sesongen. 

Saken fortsetter under

Grill-bilen
Dessuten var de lokale mesterskapene en glimrende sjanse til å vise fram sitt siste prosjekt: Grill-bilen. 

– Altså, i sommer fant jeg og kompisene mine ett av de gamle bilvrakene til faren min. Det lå ute i skogen og så ikke bra ut. Så vi trakk fram den gamle pickupen, og bestemte oss for å jobbe litt på den. Vi jobbet lange netter i garasjen med dette, men det ble skikkelig bra, sier Ben Ogden, og fortsetter ivrig: 

– Og så hadde vi en svær propantank. Den rigget vi opp slik at hele lasteplanet på pickupen er en kjempestor grill. Så under de lokale rennene i vinter fyrte vi den opp, og serverte burgere, spareribs og grillspyd fra lasteplanet. Det var kjempegøy.