Det har vært et skuffende norsk mesterskap i langrennsløypene i Zhangjiakou så langt. Ja, vi har tatt de mest opplagte gullene, med Klæbo på sprinten og Johaug på distanserennene, men utenom det har det manglet en del på å innfri forventningene. Og ja, forventningene er høye, men de er høye på grunn av tidligere prestasjoner i verdenscup og mesterskap.

I tillegg til de skuffende prestasjonene har det stormet også utenfor løypene med misfornøyde løpere og lekkasjer til media. Nå er det to øvelser igjen til å rette opp inntrykket av et litt skuffende norsk mesterskap.

På onsdag er det lagsprint i klassisk teknikk, hvem bør representere Norge?

På kvinnesiden er Norge medaljeutfordrere, spørsmålet er hvem som skal gå. Etter den relativt gode sprinten, der Maiken Caspersen Falla ble nummer 10, og hennes enda bedre kvaliteter i klassisk, skal nok hun gå sisteetappen for Norge. Spørsmålet er hvem hun får med seg.

Her er det hvert fall to alternativer, lagledelsen kan velge Tiril eller kanskje Lotta Udnes Weng som for øyeblikket er våre nest beste sprintere. Eller de kan velge Therese Johaug i et håp om at hennes kapasitet kan skape luker og trøbbel for konkurrentene på etappe 1, 3 og 5. Ut i fra kommentarene Johaug og lagledelsen kom med i etterkant av 10 kilometeren på torsdag i forrige uke vil nok Johaug få prøve seg. Hun skal uansett ha en hardøkt før søndagens tremil og det er rett og slett ingen gode alternativer. Johaug og Falla er en interessant kombinasjon, men medalje kan bli vanskelig. Sverige er store favoritter, mens både Finland og Russland på papiret er sterkere enn Norge.

På herresiden er Johannes Høsflot Klæbo sikker som ankermann. Hvem får han så med seg? Før stafetten var det tre aktuelle løpere: Emil Iversen, Pål Golberg og Erik Valnes.

Etter stafetten er ikke lengre Emil Iversen aktuell, han er rett og slett ikke i god nok form. Mellom de to andre er det jevnt.

Pål Golberg har hatt et greit mesterskap med en glitrende 30 kilometer, et fall i sprinten, en litt skuffende 15 kilometer og en ok stafettetappe. Han er god i klassisk sprint, men har et dårlig minne på denne øvelsen fra VM i 2013 i Val di Fiemme da han på lag med Petter Northug var helt ute av det og sørget for at Norge ikke kom til finalen.

Erik Valnes har vært litt skuffende i mesterskapet. Han parkerte mot slutten av sprintsemifinalen og ble nummer 15 på 15 kilometer klassisk over to minutter bak. Men han er også en av verdens beste klassiske sprintere. I tillegg har han bra kapasitet. Sannsynligvis har han forberedt seg lenge til å gå denne øvelsen. Så spørs det hvordan han har håndtert vrakingen fra stafettlaget. Det har ikke kommet noe ut i media, men man skjønner jo selvfølgelig at han var skuffet. Forhåpentligvis har det ikke tappet for mye energi, for han skal sannsynligvis opp mot Alexander Bolshunov.

Jeg tror lagledelsen ender på Erik Valnes som Klæbo sin makker. Etter det Norge har prestert før OL vil alt annet enn gull være et nederlag, men etter det vi har sett av russerne så langt i mesterskapet er det ikke så opplagt hvem som kommer først over målstreken.

Alexander Bolshunov og Sergey Ustiugov er et fryktinngytende lag…

Oppdatert: Dette ble det norske laguttaket.

—

FAKTA: OL 2022 BEIJING
Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
Skiskyting, langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1650 meter over havet
Dette er OL-løypene i Beijing 
Hva skjer når: 
Den komplette guiden til OL 2022 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing 
Resultater OL i Beijing, alle langrennsøvelser

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing 
Alle OL-troppene i langrenn

Arrangørens nettsider