I fjor reiste outsideren hjem fra den stjernespekkede rennhelga i Muonio som det store skrellet, med to kruttsterke pallplasser på CV’en: 

Først gikk Mattis Stenshagen inn til andreplass på sprinten, hårfint bak verdensmester Erik Valnes, og foran Even Northug, Harald Østberg Amundsen, Gjøran Tefre og den finske verdenscupstjernen Lauri Vuorinen. 

Dagen klinte han til med en ny andreplass på 10 kilometer klassisk, der han ble beste norske foran Martin Løwstrøm Nyenget, Pål Golberg, Erik Valnes, Mikael Gunnulfsen og Harald Østberg Amundsen, som tok de fem neste plassene. Bare OL- og verdensmesteren Iivo Niskanen gikk fortere enn comebackkanonen fra Team Swix.

Nå er 28-åringen fra Follebu tilbake i Nord-Finland, og gira på å sparke i gang sesongen for alvor med hele verdenseliten på startstreken. 

– Det blir bra å komme i gang, og godt å få gått skirenn med startnummer igjen. For meg er Muonio synonymt med gode treningsforhold, å kunne senke skuldrene etter en lang barmarksesong og artige skirenn. Det finnes ikke noe bedre sted for meg enn dette som startskudd for sesongen, sier Stenshagen til Langrenn.com. 

Se fakta, startlister og komplett program for rennhelga lenger ned i saken

Hvilke forventninger har du til Muonio-rennhelga, etter det du presterte der i fjor og videre utover i sesongen?
– Det viktigste er å få en god gjennomkjøring, og få kjent på den belastningen det er å gå skirenn før sesongåpningen på Beitostølen. Går det bra, så lover det godt for neste helg, og er det medium så betyr det at jeg trengte en gjennomkjøring. Så det er en viktig del av forberedelsene til neste helg. Plasseringer er egentlig sekundært, og fokuset er på meg selv, men det er klart jeg håper å gå bra.  

Hans egen evaluering er at formen kanskje ligger et knepp under der den var på samme tid i fjor. 

Du har jo gått flere sterke testrenn i høst, så hva får deg til å tro at du ligger dårligere an i år?
– Det er bare en følelse jeg har selv. Men testrenn er jo bare det, og for meg er det lettere å presse seg maks når jeg har startnummer på. 

Fasiten får han til helga. 

Sesongåpningen i Muonio ser du direkte på SC Play, som har eksklusive rettigheter for hele verden med unntak av Finland. Konkurransene kommenteres av Kjell-Erik Kristiansen, Katerina Paul og Teemu Virtanen.

Saken fortsetter under

Starten på comebackeventyret
Monsterhelga i Muonio fjor ble på mange måter også starten på Stenshagens comeback i verdenstoppen. 

Etter åpningshelga i Finland, leverte han karrierens beste plassering i sesongstarten på Beitostølen, og etter to bunnsolide runder i Skandinavisk Cup hadde han friplass til verdenscupen fra midten av januar og ut sesongen. Den utnyttet han til fulle: På to måneder tok han to pallplasser i verdenscupen og ytterligere tre topp-10 plasseringer. 

Nå er det VM i Trondheim som er hovedmål for sesongen. 

Se også:
Avslører VM-planen: Like enkel som den er vanskelig  

Startfelt med verdenscupnivå
Stenshagen og resten av Team Swix har ligget i løypene på Olos i Muonio siden fredag, og forteller at det daglig dukker opp nye eliteløpere fra nær og fjern.

– Iivo Niskanen og hele de finske landslaget er her, alle de beste italienerne, og også det tyske landslaget, og det kommer nok flere, sier Stenshagen til Langrenn.com. 

Av de norske herrelandslagsløperne har de så langt bare sett Erik Valnes, men de siste åra har også flere av hans landslagskollegaer gått åpningshelga i Nord-Finland. 

Totalt er det løpere fra 17 nasjoner som er påmeldt til årets utgave av den celebre rennhelga, som for mange anses som en generalprøve i forkant av de nasjonale sesongåpningene en uke senere, og verdenscupåpningen siste helga i november. 

Programmet for helga er det samme som på sesongåpningen på Beitostølen, og likt for kvinner og menn: Klassisk sprint på fredag, 10 kilometer klassisk på lørdag og 10 kilometer fristil på søndag. 

Se også: 
Alt om sesongåpningene i langrenn og skiskyting: Program og TV-tider

Saken fortsetter under

FAKTA: Olos Race Weekend, Muonio
Hvem: Eliteløpere fra hele verden, kvinner og menn senior
Hva: FIS renn i sprint, klassisk og fristil
Hvor: Olos/Muonio, Finland
Når: 15. til 17. november, 2024
Startlister:
Påmeldte kvinner, internasjonale løpere
Påmeldte menn, internasjonale løpere
Påmeldte finske løpere

Program dag for dag
Fredag, 15 november, 2024:
09:30-11:00: Sprint prolog, kvinner og menn
13:00-15:00: Sprint heat og finaler, kvinner og menn 
TV: Sendes direkte på SC Play

Lørdag, 16. november, 2024:
09:30-14:00: 10km klassisk, kvinner og menn 
TV: Sendes direkte på SC Play

Søndag, 17. november, 2024:
09:30-14:00: 10 km fristil, kvinner og menn 
TV: Sendes direkte på SC Play

Ubegrenset tilgang til SC Play inngår i medlemskapet på Langrenn.com. BLI MEDLEM HER