Jørgen Nordhagen, 17-åringen som slo hele den etablerte sykkeleliten da han vant Birkebeinerrittet i august, har skrevet kontrakt med Tour de France laget Jumbo-Visma.

Les også: 
Sensasjonell totalseier i Birkebeinerrittet: 17 år gamle Jørgen Nordhagen knuste eliten

Men juniortalentet som presterer like bra på ski som på hjul, holder beina plantet på bakken og fortsetter langrennsatsingen med samme styrke som tidligere. 

Langrenn.com tok en prat med juniortalentet, som for tida er på samling i Idrefjäll med langrennslinja på NTG Lillehammer. 17-åringen har nemlig ingen planer om å legge opp langrennsatsingen selv om han har skrevet kontrakt med et profflag i sykkel. 

– Jeg kommer til å fortsette for fullt med både langrenn og landeveissykling så lenge det går. Men denne kontrakten med Jumbo-Visma gir meg muligheten til å oppnå et stort mål, og å kunne leve av idretten. Det er drømmen, sier Nordhagen. 

I det nederlandske profflaget blir Nordhagen en av fire norske ryttere. Johannes Staune-Mittet og Tobias Foss er begge på World Tour-laget til Jumbo-Visma, mens Per Strand Hagenes er på utviklingslaget. Hagenes skal etter planen inn i World Tour laget fra og med sesongen 2024. 

Karrierens beste langrennssesong
Selv om Nordhagen leverte et imponerende knippe resultater i sin første juniorsesong på sykkel, inkludert NM-gull i tempo og flere pallplasser i den internasjonale juniorcupen (Nations Cup), er det flere gode grunner til at Nordhagen ikke vil gi opp langrennskarrieren heller. 

I vinter tok unggutten fra Lier IL NM-sølv på 10 kilometer fristil. Han endte også på femteplass i Norgescupen i langrenn, etter at en sjukdomsperiode med maks uheldig timing snøt han for en topp-3 plassering sammenlagt. 

Sjukdomsperioden gjorde blant annet at Nordhagen gikk glipp av slutten på Norgescupen, som gikk på Lygna i starten av april. 

Tviholder på begge idrettene
Nordhagen har aldri gått rulleski eller brukt mye tid på løping på sommeren. Han har heller aldri drevet med sykling om vinteren. 

Han opplever ikke det er noen ulempe, verken for langrennsatsingen eller sykkelkarrieren. Snarere tvert imot. Nordhagen føler at de to idrettene utfyller hverandre godt. 

– Syklingen gir meg bra beinstyrke og god utholdenhet. Og jeg er alltid motivert. Hvis jeg skulle gått i gang med sykkeltrening nå, ville det vært litt tungt, men nå som jeg har byttet til langrenn så har jeg jo nye mål og konkurranser fra desember. Da er det lett å gjøre jobben, sier han, og legger til: 

– Men det er klart at så lenge jeg ikke driver med langrennstrening om sommeren, så mangler jeg litt på maks styrke og stakekapasitet å som jeg må ta igjen de neste ukene. Derfor er jeg alltid litt usikker på hvordan formen er og hvor jeg står i forhold til de andre på de første skirennene i sesongen, sier Nordhagen. 

Saken fortsetter under

Fleksibel kontrakt
17-åringen har i løpet av det siste halve året blitt headhuntet av det nederlandske profflaget Jumbo-Visma. Tidligere denne uka endte det altså i en fireårskontrakt med Tour de France-laget. 

Slik kontrakten med Jumbo-Visma er lagt opp, behøver ikke Nordhagen ta noen endelig avgjørelse om hvilken idrett han vil gå for på lenge. 

Kommende sesong skal han derfor fortsette som før: med sykkel- og langrennslinja på NTG Lillehammer, men får samtidig sjansen til å bli med sykkellaget på samlinger og opplegg der det passer inn i langrennsatsingen. Deretter skal han være ett år på utviklingslaget til Jumbo Visma før han går over i elitelaget. 

– I første omgang blir det spennende å se hvor lenge jeg kan fortsette med begge deler. Jeg kjenner til Helene Fossesholm og vet at hun satset fullt på begge idrettene lenge. Men det kommer nok et tidspunkt hvor jeg må ta et endelig valg, sier Nordhagen. 

Kan alltid komme tilbake til langrenn
Nordhagen har imidlertid bestemt seg for å gi sykkelkarrieren en real sjanse de nærmeste fire-fem åra. Om han angrer etter det, har han fortsatt mulighet til å komme tilbake til langrenn etter at kontrakten med Jumbo-Visma går ut.  

Jørgen Nordhagen vil da være 21 eller 22 år gammel, og vil sannsynligvis ha et solid utholdenhetsgrunnlag og en grunnteknikk i langrenn som gjør at en retur til elitenivå i langrenn vil være en reell mulighet.