Juniorkometen fra Nittedal ble snakkisen under FIS-helga i Muonio i Nord-Finland. 19-åringen gikk inn til en kruttsterk sjuendeplass og beste norske i den stjernespekkede 10-kilometeren på søndag, bare 20 sekunder bak vinneren Federico Pellegrino, og fire sekunder fra en pallplass. 

– Det er det klart beste løpet jeg har gått, sier Simen Gløgård Stensrud til Langrenn.com, og fortsetter:

Han sammenlikner søndagens løp i Muonio med sin til da beste prestasjon på seniornivå: NM-stafetten på Beitostølen i februar. Der gikk Nittedals lag, som foruten Gløgård Stensrud besto av jevngamle Filip Skari førsteårs senior Eirik Tobias Sørbråten ble nummer fem. 

– Stafettetappen under NM del 1 i vinter var bra, men dette er var noen hakk bedre. I forkant av løpet tenkte jeg topp 10 var et hårete, men realistisk mål hvis alt klaffet. 

I helga ble Gløgård Stensrud altså nummer sju i konkurranse med verdenscupstjerner og mesterskapsveteraner. 

Det er for øvrig tredje gang den norske junioren starter sesongen med FIS-rennene i Muonio. I fjor ble han nummer 24 i samme rennet, 57 sekunder bak vinneren Friedrich Moch fra Tyskland. I år ble tyskeren nummer tre, og var bare fire sekunder foran Gløgård Stensrud.

– En mann for framtida 
Nå spås juniorkometen en lysende karriere. 

– Han er en mann for framtida. Han er sterk både teknisk og fysisk, og holder et skyhøyt nivå. Du ser jo det når han er 20 sekunder bak Pellegrino, som er en av de beste i verden, sier Mattis Stenshagen. 

28-åringen fra Follebu Team Swix er nesten ti år eldre enn Gløgård Stensrud, men full av beundring for unggutten som har hospitert med laget det siste halvåret. Det har vært gjensidig nyttig. 

– Simen er ekstremt god teknisk. Der har vi alle noe å lære, spesielt i skøyting. Da sliter vi med å holde følge på intervalløkter, forteller Stenshagen. 

Se også: Henter inn tre VM-aktuelle toppløpere til privatlag

For juniorens del har samlingene og fellesøktene med Swix-gutta gitt han et nytt perspektiv og noen aha-opplevelser. 

– Det å trene med en gjeng etablerte seniorer på så høyt nivå er noe helt annet enn det jeg har gjort før. Du merker jo at de er mye tryggere på seg selv. De drar ikke på intervalløkt for å se hvem som er best på trening, for å si det sånn. De er ekstremt fokuserte og gode til å holde fokus på sin egen trening og sine arbeidsoppgaver, sier Gløgård Stensrud. 

For øvrig har sesongoppkjøringen vært mer av det samme som har fungert til nå, der «mer» er nøkkelordet: Mer mengde, mer kontroll på intensiteten og mer kontinuitet. 

Nå sikter de begge mot vinterens VM, på hver sin arena: Mens Stenshagen vil til Trondheim, er det junior-VM i Schilpario i Italia som er sesongens hovedmål for Gløgård Stensrud. For begge vil det bli deres første. 

Se også: 
Avslører VM-planen: Like enkel som den er vanskelig

Hvem er det som er ditt forbilde?
– Jeg har jo vokst opp med Petter Northug. Men av de som går nå, er det helt klart Iivo Niskanen. Han går fantastisk på ski, spesielt i klassisk, og han gjør at det er morsomt å se på langrenn. Han er for eksempel ikke redd for å dra til skikkelig på fellesstarter, og sørge for at det er bra fart i feltet. Jeg håper jeg får sjansen til å gå mot han før jeg legger opp.