Når Blink-festivalen drar i gang med det beryktede motbakkerennet Lysebotn Opp, er det tett mellom stjernene. Petter Northug er unektelig en av dem, og skal gå tre renn i den tradisjonsrike sommerskifestivalen. 

Se program og detaljer for Blink24 nederst i saken

Først stiller Northug til start i stakeklassen i det brutale 7.5 kilometer lange motbakkerennet, mens Calle Halfvarsson går fristil. 

Men dagen møtes de to erkerivalene på samme startstrek: Både Northug og Halfvarsson er påmeldt til det fem mil lange Blink Classics i Ålgård torsdag 1. august. 

Og fredag 2. august møtes Petter Northug og Johannes Høsflot Klæbo til duell på 15 kilometer fellesstart i Sandnes sentrum. Der stiller også store deler av det norske herrelandslaget, Italias og Frankrikes største stjerner, samt utøvere fra Sverige, Østerrike, Spania og Storbritannia.  

Se også: Calle Halfvarsson bryter med Petter Northug

Mot VM-comeback for Petter Northug?
Den tidligere skikongen gjorde comeback på elitenivå for to år siden, da med hovedfokus på langløp og Ski Classics. Pallplassen på langløpet Blink Classics i fjor sommer var en av Northugs første meritter etter comebacken. 

Men sist vinter leverte Northug en rekke kruttsterke prestasjoner også i tradisjonelt distanselangrenn, inkludert et NM-sølv i sprintstafett, som det luktet svidd og gamle høyder av. Nå innrømmer 38-åringen at VM på hjemmebane i Trondheim frister stadig mer. 

Konkurransene mot verdenscupeliten under Blink i starten av august blir en mulighet for Northug til å kjenne på nivået i et felt verdig en verdenscup. 

Les mer: 
Petter Northug bekrefter: – VM-drømmen lever

Saken fortsetter under

Stjernespekket og smekkfullt
Blink-festivalen er første mulighet for eliten til å måle krefter siden verdenscupfinalen i midten av mars. Det er også første runde i den prestisjetunge internasjonale rulleskicupen Mitsubishi Electric World Classic Tour 2024. 

Arrangøren venter hele verdenscupeliten i både langrenn og skiskyting, samt alle topplagene i Ski Classics. Så langt er det utøvere fra nesten 20 nasjoner påmeldt. 

Nå er samtlige juniorklasser i skiskyting fulltegnet, og eliteklassene i langrenn må snart stenge påmeldingen. 

– Det er spesielt langløpet Blink Classics og konkurransedagene i Sandnes sentrum som nærmer seg stenging, sier rennleder og ildsjel for Blink-festivalen Arne Idland til Langrenn.com. 

Saken fortsetter under

Slik blir Blink24
Blink-festivalen åpner onsdag 31. juli med det 7.5 kilometer lange motbakkerennet Lysebotn Opp i både fristil og staking. Fra starten på fergekaia innerst i Lysefjorden til målgang ved Øygardstøl er det 27 hårnålsvinger og 640 høydemeter. 

Deretter venter langløpet Blink Classics på 50 kilometer i Ålgård på torsdag 1. august.

Stakeklassen i Lysebotn Opp og langløpet Blink Classics fungerer også som de to første rundene i den prestisjetunge internasjonale rulleskiserien World Classic Tour. 

Les mer: 
Rulleski-touren starter i Norge: – Løperne digger det heftige konkurranseopplegget

De to siste dagene av Blink24 kjøres i Sandnes sentrum, med konkurranser for både langrenn og skiskyting. 

Fredag 2. august er det satt opp 10 kilometer og 15 kilometer fellesstart i langrenn. I skiskyting er det først skyteduell, deretter supersprint. 

Lørdag 3. august blir det langrennssprint for kvinner og menn, mens skiskytterne i år kjører et nytt program med mixed stafett og single mixed stafett. 

Se også: Alle sommerens konkurranser 2024

Nye konkurranseformater
Selv om årets Blinkfestival følger tradisjonelt oppsett med fire konkurransedager på rappen, er flere nyheter på programmet. I år gjør nemlig arrangøren en ny vri på konkurransene i Sandnes sentrum.

– For eliteklassene i skiskyting innfører vi er nytt konkurranseformat for lørdagen i Sandnes. Vi innfører stafetter i stedet for fellesstart. Det blir både mixed stafett og single mixed stafett.

Bakgrunnen for endringen er todelt: Stafettene gir mer variasjon i konkurranseprogrammet og gjør arrangementet enda mer publikumsvennlig. 

– Vi ønsker å gjøre de to dagene i Sandnes litt mer forskjellig enn de har vært. Og så er slike mixed- og single mixed stafetter veldig populære, både for tilskuerne på arenaen og for TV-publikum, forklarer Idland.

Formatet blir slik at hver nasjon kan stille med opp til to lag, samt at det åpnes for lag fra kommersielle team, kretser, klubber og sammensatte landslag. 

– Vi ser for oss at det blir åtte til ti nasjonslag, og fire til seks andre lag. 

Nasjonslagene vil være forhåndskvalifiserte til stafettene, mens de øvrige lagene sikrer seg plass via kvalifisering på lørdag ettermiddag. 

Saken fortsetter under

FAKTA: SKIFESTIVALEN BLINK

• Hvem: Langrennsløpere og skiskyttere på nasjonalt og internasjonalt nivå, samt juniorklasser og aldersbestemte klasser for yngre utøvere
• Hva: Sommerskifestival langrenn, skiskyting og langløp, arrangert første gang i 2006
• Hvor: Sandnes, Lysefjorden og Gjesdal
• Når: 31. juli til 3. august 2024 
• Arrangører: Norge Skiforbund, Norges Skiskytterforbund, Sandnes kommune og Axelar
• TV: Alle konkurranser sendes på NRK
• Hjemmesider www.blinkfestivalen.no

Program dag for dag
Onsdag 31. juli: Lysebotn OPP, Lysefjorden til Øygardstøl
11:00: 1km og 2km jenter og gutter 
11:45: 7.5km skøyting kvinner senior, kvinner junior
13:30 7.5km staking kvinner og menn senior
15:00 7.5km skøyting menn senior og menn junior
Premieutdeling på Øygardstøl etter målgang

Torsdag 1. august: Blink Classics, 50km klassisk, Ålgård
18:45: Start 50km klassisk kvinner og menn senior
20:45: Estimert målgang første løper

Fredag 2. august: Skiskyting og langrenn, Sandnes
14:30-15:15: Skiskyting – Innskyting, elite 

15:30-15:50: Langrenn – Prolog kvinner og menn 
15:55-16:50: Skiskyting – Skyteduell kvinner og menn 
17:10-18:25: Skiskyting – Supersprint kvalifisering elite kvinner og menn 
18:25-18:55: Langrenn – 10 km fellesstart kvinner 
18:55-19:45: Skiskyting – Supersprint finale kvinner og menn 
19:45-20:25: Langrenn -15 km fellesstart menn 
20:45: PremieutdelingLørdag 3. august: Skiskyting og langrenn, Sandnes
14:30-15:15: Skiskyting – Innskyting, elite 
15:30-15:40: Langrenn – Prolog menn
15:45-17:37: Skiskyting – Kvalifisering mix og single mix stafett
17:44-19:20: Langrenn – Kvartfinaler og semifinaler sprint kvinner og menn 
19:22-20:08: Skiskyting – Finale mix stafett
20:10-20:23: Langrenn – Finaler sprint kvinner menn 
20:25-21:05: Skiskyting – Finale single mix stafett
21:25: Premieutdeling