I fjor vant han ni av 12 løp i Ski Classics og vant langløpsserien sammenlagt med vanvittige 794 poengs margin. Emil Persson var den ubestridte langløpskongen. 

Årets sesong har ikke vært i nærheten. Andreplass i Marcialonga og tredjeplass i Drei Zinnen Skimaraton i januar er de to eneste pallplassene Persson kan vise til i vinter.  

– I år skal jeg vinne Birken, sier svensken offensivt. 

Da må Persson slå Birken-kongen Andreas Nygaard, som er i kalasform og jakter sin tredje strake seier i Birken. 

Se også: 
Strutter av selvtillit: – Det er tre ting som kreves for å vinne Birken. Jeg har alt av det

Persson, som så langt ikke har vunnet et eneste langløp denne sesongen, mener ambisjonen er realistisk. Nå har han nemlig tatt grep, og femteplassen i Vasaloppet viser at han har tatt et stort steg i riktig retning. 

Les også: Vasaloppvinneren vil vippe Birken-kongen av tronen

Uortodoks oppkjøring
Mens de fleste av konkurrentene har hvilt eller trent etter Vasaloppet for knappe to uker siden, valgte Emil Persson i stedet å gå to renn på rappen i den svenske nasjonale cupen som oppkjøring til Birkebeinerrennet: klassisk sprint og 20 kilometer skøyting. 

Fasiten fra helga med allroundeliten fem dager etter femteplassen i Vasaloppet er imponerende: Først vant Persson klassisksprinten på fredag, etter å ha blitt nummer 13 i prologen. Deretter ble han nummer 14 på fristilrennet. 

Resultatene er ikke det mest oppsiktsvekkende med oppkjøringshelga. 

Etter prologen på klassisk-sprinten ryktes det nemlig at langløpskanonen tok seg en treningstur på drøyt to mil, for å få inn litt mengdetrening før heatene. Det 

Det var forøvrig Perssons første klassiske økt med festesmøring siden den nasjonale sesongåpningen i november. 

– Jeg er ikke akkurat konge på å gå diagonalgang, innrømmer langløpsspesialisten i fra Lager 157 Ski Team. 

Se RAW CUT intervjuet med Emil Persson fra dokumentarserien «Ski Classics Ski or Die» på SC Play

FAKTA: Birkebeinerrennet
Hvem: Kvinner og menn, inkludert Ski Classics Pro Tour
Hva: 54 kilometer klassisk
Hvor: Fra Rena til Lillehammer
Når: Lørdag 16. mars
Antall SC Climbs: 2
– Iconic Climb Raudfjellet: 20km
– Midtfjellet: 34km
Liveoppdateringer ser du HER
Alt om favoritter og outsidere ser du HER
TV: NRK og SC Play

Program Birkebeinerrennet 2024
Søndag 17. mars
07:45: 54km fellesstart, menn elite
08:00: 54km fellesstart, kvinner elite
Startlister, detaljer og resultater