Sammenlagtlederen i Ski Classics Emilie Fleten var storfavoritt til seieren i Birkebeinerrennet, ikke minst etter den overlegne seieren i Vasaloppet. 31-åringen fra Team Ramudden gikk hardt ut fra start, med Silje Øyre Slind fra Team Aker Dæhlie, hjemmefavoritten Magni Smedås fra Team Eksjöhus og hennes teamkollega Kati Roivas på bakskia. 

De fire holdt sammen til Sjusjøen, men da var Smedås ferdig med å gå tur. Da rykket hun, fikk raskt en luke, og innen hun nærmet seg Lillehammer hadde hun et hav av tid ned til resten av tetgruppa. 

Se også: Magni Smedås suveren i Birkebeinerrennet

– Det betyr så mye. Birken er ett av de største målene for min del det er hjemmebane og det er i Norge og det er så magisk stemning langs løypa. Så mye kjentfolk langs løypa og mamma som står her og tar meg imot i mål, sier Smedås etter seieren. 

I fjor ble Smedås nummer tre, i år gikk hun altså helt til topps. 

– Det var utrolig artig.

Seieren smaker ekstra godt etter en sesong som startet alt annet enn etter planen. Først slet Smedås med overtrening. Like før sesongstart fikk hun en ryggskade som gjorde at hun mistet alle renn før jul. Og da hun endelig kom på banen, fikk hun konstatert astma. Da hun også fikk ryddet det problemet av veien, gikk hun altså helt til topps. 

FAKTA: Birkebeinerrennet
Hvem: Kvinner og menn, inkludert Ski Classics Pro Tour
Hva: 54 kilometer klassisk
Hvor: Fra Rena til Lillehammer
Når: Lørdag 16. mars
Antall SC Climbs: 2
– Iconic Climb Raudfjellet: 20km
– Midtfjellet: 34km
Liveoppdateringer ser du HER
TV: NRK og SC Play