Når startskuddet går for vinterens Ski Classics-sesong i Bad Gastein i Østerrike i midten av desember, er det med flere omfattende regelendringer. 

For det første innfører Ski Classics et nytt poengfordelingssystem. Det nye oppsettet deler de ulike rennene i en av fem kategorier, og antall poeng som deles ut knyttes opp mot statusen for den aktuelle kategorien.

Den høyeste kategorien, Grand Classics, består av langløpsseriens monumenter: Marcialonga, Jizerská50, Vasaloppet og Birkebeinerrennet. Her får vinneren 500 poeng til Ski Classics-sammendraget. På rennene på nivået under deles det ut 300 poeng, mens det gis ut 200, 100 og 50 poeng på de laveste kategoriene.

Les mer: Ski Classics oppgraderer poengsystemet

Endringen møter begeistring hos en av Ski Classics-feltets største stjerner, Petter Northug.

– Det synes jeg er bra. Det er fortsatt litt for stor forskjell på C- og A-rennene i Ski Classics. De store er virkelig store. Og de som er med på å fylle opp langløpscupen, er veldig små. Det er en grunn til at jeg i år liker å kombinere allroundløp med langløp, sier Northug til NTB.

Den tidligere skikongen gjorde comeback på elitenivå for to år siden, nå med langløp som hovedfokus. Like før helga presenterte Northug sitt nye lag Team Burger King Northug. Laget består i år av totalt sju løpere, derav tre kvinner. 

Se også: Team Burger King Northug er her

Krav om større andel kvinner i profflagene er nemlig også en av regelendringene denne sesongen. Nå må hvert lag ha minst tre kvinner, mot to tidligere. 

Hvert lag kan ha minimum seks og maks ti løpere. Men ingen lag kan ha mer enn åtte utøvere fra såkalte etablerte skinasjoner. Det er redusert fra ni tidligere. 

Saken fortsetter under

Ny «Cubs»-klasse
Videre har Ski Classics også innført en ny ungdomsklasse: Cubs. Denne er åpen for løpere under 22 år, og hvert lag kan stille med inntil to løpere i denne Cubs-klassen per løp. 

Hensikten med den nye klassen, som kommer i tillegg til ungdomstrøya i sammenlagtkonkurransen, er å øke interessen og rekrutteringen til langløp blant unge langrennsløpere.  

Se også: Lanserer helt nytt ungdomskonsept i Ski Classics

– De nye reglene er del av en prosess som skal gå over flere sesonger for både å skjerpe konkurransen mellom lagene, men også for å presse på for mer inkluderende tropper, sier direktør David Nilsson.

Dette er terminlista for Pro Tour Season XVI:
Event 1: 14. desember, Bad Gastein ITT
Event 2: 15. desember, Bad Gastein Criterium
Event 3: 11. januar, 3 Zinnen Ski Marathon
Event 4: 12. januar, La Venosta ITT Kapron-Melago
Event 5: 18. januar, Engadin La Diagonela
Event 6: 26. januar, Marcialonga (Grand Classic)
Event 7: 9. februar, Jizerská50 (Grand Classic)
Event 8: 15. februar, Grönklitt Criterium 61
Event 9: 16. februar Grönklitt ITT
Event 10: 2. mars, Vasaloppet (Grand Classic)
Event 11: 15. mars, Birkebeinerrennet (Grand Classic)
Event 12: 22. mars, Marcialonga Bodø
Event 13: 29. mars, Reistadløpet
Event 14: 30. mars, Grand Finale Summit 2 Senja

Se også: Rekordmange kvinnelige Pro Team-løpere i sesong XVI

Mer om Ski Classics og løpende oppdateringer finner du på  skiclassics.com. 

Alle medlemmer på Langrenn.com har ubegrenset tilgang til alt innhold på strømmeplattformen SC Play, inkludert direktesendinger av Ski Classics Pro Tour-arrangementer og utvalgte Ski Classics Challengers med engelsk kommentering. 

Sjekk ut strømmekanalen SC Play HER