Teamsjefen i Ragde Charge, Jørgen Aukland, er ekstremt optimistisk på vegne av laget i forkant av Vasaloppet. 

Laget stiller med seks, kanskje sju, mann til den ni mil lange klassikeren fra Sälen til Mora søndag 6. mars: Kasper Stadaas, Andreas Nygaard, Joar Thele, Karstein Johaug og Johan Hoel, samt superveteran og road captain Anders Aukland. 

I tillegg kommer Oskar Kardin dersom skulderen holder. Han ble påkjørt under trening i januar, og har måttet trene alternativt siden det, men mye tyder på at han kan gjøre comeback til sesongen høydepunkt. 

– Vi har aldri hatt et så sterkt herrelag, med så mange som er så gode, og som er i god form. Løperne våre har trent med Vasaloppet i sikte siden mai, og spesifikt brukt tida og løpene siden Marcialonga som oppkjøring til Vasaloppet, sier Aukland.

Samtidig vet teamsjefen at det er mye som skal til for å innfri. 

– Det er ekstremt vanskelig å vinne Vasaloppet. Alt må klaffe med ski, langing av drikke, dagsform… Men vi har gjort en veldig bra jobb fram til nå, så vi skal være med å prege løpet, sier Aukland. 

Les også: Slip og struktur for langløp

Hva er det som gjør deg så sikker på at dere er med i seierskampen? 
– Vi er gode som lag og vi går som et lag. Det viktigste er at en av oss vinner, og gutta er villige til å ofre seg for hverandre. Der har vi nå to klare kandidater: Kasper Stadaas og Andreas Nygaard. Det er de som har vunnet skirenn for oss i år, det er de som er hovedkapteiner i Vasaloppet, og det er de vi i utgangspunktet går for på søndag, sier Aukland. 

Hvem anser du som de skarpeste konkurrentene? 
– Det er bare to. Emil Persson er nok den desidert sterkeste konkurrenten til våre to. Han har ikke vunnet Vasaloppet, men vant serien sammenlagt i fjor, og han har hatt veldig god flyt i gåingen sin i det siste. Det så vi ikke minst i Tartu. Den andre er Tord Asle Gjerdalen. Han vant i fjor, og blir nok hard i år også, sier Aukland, og fortsetter:

– Det er de to vi må holde øynene opp for. De vil nok prøve å kvitte seg med våre menn i god tid før Mora, for det er veldig få som vil ha noe med Andreas og Kasper å gjøre inn på oppløpet. Begge er veldig raske og har gode spurtegenskaper selv etter svært lange løp, og det Andreas gjør i motbakker sier sitt.

Les også: Koronaherjet Koteng-tropp jakter formen til Vasaloppet  

Videre trekker Aukland fram at lengden på Vasaloppet er en ytterligere fordel for Nygård. 

– Andreas blir bare bedre og bedre jo lenger løpet blir. Så når løpet strekker seg fra to-tre timer til opp mot fire timer, er det bare positivt for han. Andreas sprekker aldri. 

Hvilken rolle har Anders Aukland for laget i Vasaloppet? 
– Anders har bra med trening i kroppen og fikk gode svar på formen i Tartu for halvannen uke sida. Da ble han nummer fem. Han har ekstremt mye rutine og erfaring, og henger han med i teten når det er igjen tre mil, så er han nok høyt oppe på resultatlista i mål. 

Ser du noen outsidere til seieren og pallen? 
– Nei. 

Les også: Blir dette jokeren i Vasaloppet?

FAKTA Vasaloppet
Hvem: 15.800 deltakere fra 62 nasjoner
Hva: 90 kilometer klassisk 
Hvor: fra Sälen til Mora i Sverige
Når: 6. mars, 2022
Løyperekord menn: 3:28:18 (Tord Asle Gjerdalen, 2021)
Løyperekord kvinner: 3:52:08 (Lina Korsgren, 2021)
Tittelforsvarer fra 2021: Tord Asle Gjerdalen og Lina Korsgren
Hjemmeside