Det ble langt fra noe barneskirenn for Petter Northug i sesongdebuten: Fasiten for den tidligere skikongen ble 54. plass i det 37 kilometer lange La Venosta Criterium i Nord-Italia, ni minutter og 45 sekunder bak vinneren. 

Det var Andreas Nygaard som vant langløpet etter sekundstrid med sine egne teamkollegaer: Team Ragde Charge tok hele pallen på det første av de to Ski Classics-rennene i Nord-Italia. Bare åtte sekunder skilte de tre første etter det brutale rennet på 1900 meters høyde.

Fullstendige resultater

Se høydepunktene fra La Venosta Criterium – Saken fortsetter under

Skadeplaget i sesongstarten
Northug gjorde comeback på elitenivå i fjor og viste kalasform gjennom hele sommeren og inn i sesongåpningen. 37-åringen, som nå fokuserer på langløp, var på pallen i flere av de prestisjetunge rulleskirennene, og yppet seg med både verdenscupeliten og den etablerte langløpsadelen. 

Det var derfor knyttet store forventninger til Northug i forkant til FIS-rennene i Finland i starten av november, der den tidligere verdensmesteren skulle møte verdenscupeliten i skirenn for første gang på fem år, og sesongåpningen på Beitostølen uka etter. Men Northug måtte stå over begge på grunn av overbelastning i skuldre og armer. 

Northug håpet i det lengste å rekke sesongåpningen i Ski Classics sist helg, men den seiglivede skaden han pådro seg under en tøff treningsperiode i oktober tvang han til å melde forfall bare dager før de to første rennene i langløpsserien.

Lørdag formiddag var Petter Northug altså omsider klar for sesongdebut. Søndag fortsetter Ski Classics med sesongens fjerde renn, det 10 kilometer lange La Venosta ITT. Rennet sendes på NRK TV.

Se også: 
Petter Northug om Ski Classics sesongen: Røper ny svenskeduell og heftige mål

Slik blir Ski Classics Season XV 
Ski Classics Season XV består av totalt 15 renn fordelt på 11 helger i seks ulike land, og avslutter med en helt ny Grand Finale Janteloppet lørdag 13. april. Petter Northugs signaturevent relanseres med et 100 kilometer langløp som en hyllest til profflagene og løperne i Ski Classics. 

Nytt for sesongen er at Ski Classics har innført en overførbar teamlisens for de 25 best rankede lagene. Systemet har mal fra sykkelsportens UCI World Tour, og anses å være en game changer i internasjonalt langrenn på sikt. 

Ski Classics har også etablert et nytt QCI-system som gir lagene incentiv til å ta inn lovende løpere fra mindre nasjoner, og dermed utvide langløpsserien til enda flere land. 

Terminliste Ski Classics Season XV
Event 1: Desember 9, 2023 – Bad Gastein PTT, Østerrike, 15km, sendes på VG TV
Event 2: Desember 10, 2023 – Bad Gastein Criterium, Østerrike, 35km, sendes på VG TV
Event 3: Desember 16, 2023 – La Venosta Criterium, Italia, 35km, sendes på NRK
Event 4: Desember 17, 2023 – La Venosta ITT, Italia, 10k, sendes på NRK
Event 5: Januar 13, 2024 – 3 Zinnen Ski-Marathon, 62 km, sendes på VG TV
Event 6: Januar 20, 2024 – Engadin La Diagonela, 55 km, sendes på NRK
Event 7: Januar 28, 2024 – Marcialonga, 70 km, sendes på NRK
Event 8: Februar 11, 2024 – Jizerská50, 50 km, sendes på NRK
Event 9: Februar 17, 2024 – Grrönklitt Classic, 50 km, sendes på NRK
Event 10: Februar 18, 2024, Grönklitt ITT, 12 km, sendes på NRK
Event 11: Mars 3, 2024, Vasaloppet, 90 km, sendes på NRK
Event 12; Mars 16, 2024 – Birkebeinerrennet, 54 km, sendes på NRK
Event 13: April 6, 2024 – Reistadløpet, 50 km, sendes på NRK
Event 14: April 7, 2024 – Summit 2 Senja, 60 km, sendes på NRK
Event 15: April 13, 2024 – Janteloppet, 100 km, sendes på NRK

Løpende informasjon om Ski Classics finner du på www.skiclassics.com.