Med sin andre seier i Birken tar Andreas Nygaard nye steg på veien mot å bli en av de største legendene i langløpsverdenen. Nå står han med to seire i både Vasaloppet og Birken og den tredje sammenlagtseieren i Visma Ski Classics er mer eller mindre klar så lenge han holder seg frisk.

Som under Vasaloppet to uker tidligere viste Nygaard i Birken nok en gang at han var feltets sterkeste selv om rennet ikke ble avgjort før på oppløpet. Blant annet var han den eneste som maktet å virkelig skape luker mellom favorittene med en fartsøkning i den siste bakken før Midtfjellet og med sitt rykk 4-5 kilometer før mål.

Under det siste rykket fikk Nygaard selskap av Max Novak og de to bygget seg opp en luke til feltet bak. Den luken ble imidlertid tettet av Johan Hoel og det hele ble en snakkis i etterkant av rennet.

– Det var ikke Johan sin oppgave å taue inn oss, men i kampens hete kan det gå en kule varmt av og til. Det er ikke noe vi kommer til å prøve å gjenta, sa Nygaard om situasjonen på onsdagens pressekonferanse.

Novak var også overrasket over det som hendte.

– Nygaard og jeg skaffet oss en luke i det lette partiet og jeg følte at luken vokste, så plutselig snur jeg meg og ser en Ragdelue som drar veldig hardt i tet på hovedfeltet. Da spør jeg Nygaard hva det er som skjer og han var vel like overrasket som meg, forklarte Novak.

Johan Hoel fikk spørsmål etter målgang om hvorfor han hadde hentet inn sin egen lagkamerat.

– Det er et godt spørsmål. Jeg følte at feltet lå på lang rekke og at det var små luker hele veien så jeg tenkte at jeg skulle komme opp alene, men da jeg tok igjen de to foran så jeg jo at jeg hadde tatt med meg hele feltet. Jeg prøvde å gjøre det godt igjen ved å spille Nygaard litt god på slutten, forklarte Hoel til NRK etter målgang.

Nå venter 104 kilometer i Årefjellsloppet. Nygaard vant rennet i fjor og har gang på gang vist at han håndterer lange renn på en god måte. Værmeldingen for lørdag er derimot ikke av den beste sorten og det har tvunget arrangøren til å endre løypa. Det er også meldt mye snø og nedbør.

– Jeg har ikke så høye forhåpninger, jeg vil bli overrasket om det er mye spor å gå i og at det kanskje ikke vil se så bra ut på TV, sier Nygaard om den litt rufsete værmeldingen.

Løypeendringen tror han ikke påvirker hans egne sjanser i stor grad.

– Jeg ville helst ha gått ordinærtraseen hvis det hadde vært fint vær. Det er kult å gå en runde, men jeg er usikker på hvilken løypeprofil som passer meg best.

Etter over en måned i meget god form er Nygaard litt mer usikker foran helgens renn.

– Jeg var på rullskimølla i dag (onsdag). Det er lenge siden det har vært så dårlig så det var litt overraskende. Forhåpentligvis er det ikke noe sykdom i kroppen som er årsaken, avsluttet Nygaard.

Det er dermed et lite ekstra spørsmålstegn rundt formen til Nygaard som har tre seire og en andreplass på de siste fire rennene i Visma Ski Classics.

Årefjellsloppet ser du direkte på NRK 1 fra klokken 07.55 på lørdag morgen.

Resultater og startlister vil bli offentliggjort her.