Hvor: Tartu Maraton – Otepää til Elva, Estland
Hva: 63 km klassisk
Når: Søndag 20. februar: 08.50 (kvinner), 09.00 (menn)
På TV: NRK 1 fra klokken 08.45 Se hele TV-programmet for helgen.
Startlister/resultater

Været
Det er meldt litt ruskevær i Estland i morgen. Skal du gå med feste under skiene vil dette bli meget vanskelig. Rundt null grader, lett nedbør og litt vind er det som venter løperne. Heldigvis s trenger ikke løperne i teten å tenke på festesmøring

Løypa
Dette løpet er inne igjen i Ski Classics etter 10 års fravær. Og i motsetning til noen av de andre nye rennene i serien er ikke dette et oppkonstruert renn som blir arrangert for første gang. Det har faktisk historie tilbake til 1960. De første årene var målgangen i Otepää, der starten nå befinner seg. For de som har sett verdenscuprenn fra Otepää vil de kjenne igjen startplassen. Den foregår på Tehvandi Stadion. Forrige helg var det Skandinavisk Cup her og senere i vinter arrangeres verdenscup i skiskyting på denne stadion. Det som kjennetegner løypa er at den er relativt flat og veldig bred. Her er det steder med 16 spor i bredden og aldri færre enn åtte. Det er med andre ord motstykke til Marcialonga. Traseen ble lagd midt på 80-tallet. Det har vært små endringer i løypa tidligere, men siden 1997 har rennet holdt seg i stort sett den samme traseen.

Som man ser er løypa relativt lett. Klatreprisen kommer etter 17 kilometer. Den lokale løperen, Mart Kevin Polluste, forteller at motbakken løperne skal igjennom kan sammenliknes med startbakken i Vasaloppet. Det er altså en relativt solid knekker, men som sannsynligvis ikke blir rennavgjørende. Sprinten kommer etter 46 kilometer i Palu. Avslutningen er som resten av rennet bred og lite teknisk. Løperne vil se mållinjen med ca 500 meter til mål og de siste 3 kilometerne er flate og nesten uten svinger.

Listen over norske vinnere av dette rennet inneholder Anders Aukland, Simen Østensen, Eldar Rønning, Håvard Skorstad og Jørgen Aukland. Elin Nilsen er eneste norske kvinne som har vunnet.

Favoritter
Svært få av løperne i feltet har gått dette rennet tidligere. Det betyr at ingen vet helt hvor de kritiske punktene i løypa er, men sett i lys av løypetraseen blir dette sannsynligivs en spurt i herreklassen. Hos kvinnene som starter 10 min før herrene vil det bli et ordentlig hardkjør når herrefeltet tar dem igjen. Her blir stakeegenskapene i flatt terreng avgjørende.

Britta Johansson Norgren gleder seg nok til dette rennet. Hun var bra i Jizerska og slipper de harde bakkene der Ida Dahl gikk fra henne. Ida skulle nok gjerne ha hatt noen flere bakker. I König Ludvig Lauf i Tyskland for to uker siden (som ikke var en del av Visma Ski Classics) ble hun grundig slått av Lina Korsgren. Tartu og König Ludwig er to renn som likner på hverandre.

Lina Korsgren liker nok også dette rennet, spørsmålet er om formen er god nok. Jizerska var det dårligste rennet hun har gått på flere år.

Den norske trioen Thea Krokan Murud, Astrid Øyre Slind og Emilie Fleten er alle utfordrere til de tre svenske. Spesielt Øyre Slind har potensial til å vinne dette rennet på en god dag. Spørsmålet er om hun har funnet fram til toppformen igjen etter koronasykdommen. Forrige helg i Tsjekkia var ikke så oppløftende.

Utover dette er det ikke så mange som skal kunne blande seg inn i toppen. Anniken Gjerde Alnæs er en joker som har trøkk i avslutningen. Spørsmålet er om hun klarer å være med hele veien dit.

Topp 3 tips, kvinner:
1. Britta Johansson Norgren
2. Ida Dahl
3. Astrid Øyre Slind

Herrer
De første sju rennene har gitt oss sju forskjellige vinnere. Det bli spennende å se om det blir en åttende denne helgen.

For herrene er det enda flere som har potensialet til å vinne, men den kanskje største favoritten er Andreas Nygaard etter oppvisningen forrige helg. «I den grad det er mulig å få lette seire på dette nivået, så var dette relativt enkelt», sa Nygaard etter rennet i Tsjekkia som nå også kan ikle seg den gule trøyen.

Lagkamerat Kasper Stadaas er også tilbake på start etter bihulebetennelsen. Løypa er nok en som passer han godt.

Max Novak har nok store forhåpninger, det samme har Emil Persson selv om begge sikkert kunne byttet bort fire-fem Tartu seire mot en seier i Vasaloppet. Det rennet går om to uker og tankene er nok allerede litt i Sälen.

Mikal Gunnulfsen er tilbake i sirkuset. Etter tredjeplassen i La Diagonela har han markert seg som en som kan kjempe i toppen. Han besitter også en god avslutning. Lagkamerat Martin Johnsrud Sundby sliter etter koronasykdommen og er litt i villrede om dagen. Han er derfor ikke på start.

Ermil Vokuev har radet opp en rekke meget sterke prestasjoner og vil være en skummel mann denne helgen også. Spørsmålet er om han klarer å være kald nok og ikke svi av for mye krefter for tidlig. Lagkamerat Maxime Vylegzhanin er også sterk og kan være en pallkandidat i en avsluttende spurt.

Johannes Eklöf har vært en positiv overraskelse i år og spurtet ned Ermil Vokuev i Jizerska. Sannsynligvis blir det litt for flatt denne helgen.

Tord Asle Gjerdalen hadde en sjeldent dårlig dag i Tsjekkia og ble nummer ti. Jeg forventer at han er med inn til avslutningen, spørsmålet er om han har nok power i en finale. Herren fra Sundvolden tenker nok også litt på Vasaloppet om to uker der han er regjerende mester.

Stian Hoelgaard ville normalt ha vært en skummel mann her, men både Marcialonga og Jizerska har vært tunge. Grønntrøyeinnehaver Stian Berg har nok som hovedmål å plukke poeng til den trøya, men det er bare 17 kilometer fra spurten til mål. Ja takk, begge deler, er kanskje Bergs motto for dagen. Er han med i feltet kan han ikke avskrives i en spurt.

Andre løpere som kan overraske her er Runar Skaug Mathisen og Torgeir Sulen Hovland. Det er store og sterke gutter som kan ha en meget god avslutning.

Topp 3, menn
1. Andreas Nygaard
2. Emil Persson
3. Ermil Vokuev

Tartu Maraton nettside