Den gule trøya er den mest ettertraktede i Ski Classics Pro Tour, og løperne som bærer den i løpet av sesongen representerer den absolutte eliten i sporten. Utøveren som til slutt sikrer seg trøya har vist seg som feltets sterkeste gjennom hele den lange sesongen.

Vi har med årene sett flere store navn dominere i Ski Classics. På kvinnesiden har Britta Johansson Norgren vært overlegen, og vant den totale konkurransen seks ganger, inkludert fem år på rad. I herreklassen har Andreas Nygaard vunnet Champion-tittelen tre ganger, og har potensial til å sanke med flere titler i fremtiden. Flere andre mannlige skiløpere har vunnet tittelen to ganger.

De sterkeste herrene

Forrige sesong ble herrepodiet dominert av skiløpere fra Team Ragde Charge. I sammendraget var Johan Hoel, Kasper Stadaas og Andreas Nygaard i en klasse for seg. Inn mot årets sesong er det også sterke favoritter til å bære gult. De vil imidlertid møte hard konkurranse fra en ny generasjon. En generasjon som trent iherdig i sommer for å frata Team Ragde Charge tittelen.

Thomas Ødegaarden fra Team Eksjöhus, som ble nummer fire sammenlagt forrige sesong, er en av de største utfordrerne. Lagkameraten hans Axel Jutterström er også en sterk kandidat. Det samme gjelder den unge Amund Riege fra Team Ramudden, som fortsatt konkurrerer i Ungdomsklassen og har som mål å vinne den rosa trøya.

Blant de mer erfarne skiløperne kan Max Novak endelig innfri de høye forventningene som er stilt til ham. Team Aker Dæhli-løperen ble nummer fem sammenlagt forrige sesong og er fast bestemt på å bli en av sportens giganter. Team Eksjöhus har også en annen potensiell utfordrer i Eirik Sverdrup Augdal, som ble nummer sju sammenlagt.

Det konkurransedyktige herrefeltet har vokst ytterligere de siste årene, og økt antallet potensielle pallkandidater betraktelig. Blant alle utfordrerne finner vi navn som: Runar Skaug Mathisen, fjorårs-vinneren av Marcialonga, og Torleif Syrstad, som vant Vasaloppet og Janteloppet. De representerer begge Lager 157 Ski Team.

Veteraner som Morten Eide Pedersen fra Team Eksjöhus og Oskar Kardin fra Lager 157 Ski Team er også kandidater til å kjempe om pallplassene. Det blir også spennende å se om Petter Stakston fra Team Aker Dæhli kan heve nivået sitt, da han har et enormt potensial. Samtidig vil Team Engcons Johan Tjelle og Ole Jørgen Bruvoll være mulige å legge til i listen over sterke konkurrenter.

Andre navn å sette en strek under er Stian Hoelgaard (Team Aker Dæhli), Johannes Eklöf (Ski Team Göhlins), Magnus Vesterheim (Team Aker Dæhli), og Herman Paus (Team Ramudden). Selv om alle disse skiløperne er i stand til å vinne renn i vinter og sanke pallplasser, vil jevne prestasjoner gjennom sesongen være nødvendige for å kjempe om sammenlagtseieren.

Et stort spørsmålstegn i herreklassen er Lager 157 Ski Team sin superstjerne Emil Persson. I fjor slet han stort med å gjenskape sin form fra 22/23 sesongen, da han nærmest var i en egen klasse. Hvis Persson finner tilbake til den formen, vil han uten tvil være en av de sterkeste kandidatene i kampen om gul trøye.

En annen spennende utfordrer er Alvar Myhlback, som også er fra svenske Lager 157 Ski Team. Kun 17 år gammel, ble han nummer tre i forrige sesongs Vasaloppet. Han sikter trolig ikke noe lavere enn å gjenta prestasjonen også denne vinteren, i rennet som omtales som VM i langløp. Men siden Myhlback også vil delta i årets World Cup, er det usikkert om han vil delta i nok Pro Tour-løp til å kjempe om seieren i totalen.

Les mer: Årets favoritter til Ski Classics sprintcup

Kvinnenes favoritter

I kvinnenes felt vant Emilie Fleten tre forskjellige trøyer forrige sesong og er fortsatt den klare favoritten inn mot vinteren. Kati Roivas, som ble nummer to totalt, kan regnes som den sterkeste utfordreren. Spesielt ettersom hennes lagkamerat, Magni Smedås, fokuserer på verdensmesterskapet i Trondheim. Det vil derfor bli vanskelig for Smedås å sanke nok poeng i årets Pro Tour til å hevde seg i sammenlagtkonkurransen. Vi vil dog kunne se Smedås delta i sesongens åpningsrenn i Bad Gastein.

Bak disse tre løperne finnes flere lovende stjerneskudd som trolig vil yppe seg i teten, både i enkelt renn og mulig sammenlagt. Spenningsmomentet blir å se om de holder et jevnt nok nivå gjennom hele vinteren. Blant disse fremtidige stjernene kan vi nevne Karolina Hedenström (Lager 157 Ski Team). Hun vant Ungdomsklassen forrige sesong og ble nummer fem sammenlagt. Nevnes bør også Hanna Lodin (Team Engcon). Hun staket seg til en sjetteplass sammenlagt i fjor.

Erfarne løpere som Sofie Elebro Lind (Team Eksjöhus), Anniken Gjerde Alnæs (Team Engcon), Jenny Larsson (Lager 157 Ski Team), og Silje Øyre Slind (Team Aker Dæhli) bør heller ikke oversees. Dette gleder både i enkeltrenn og sammenlagt. De må imidlertid hever sitt grunnivå fra tidligere vintre for å være å være i toppsiktet sammenalgt .

Det er også et stort spørsmålstegn rundt Ida Dahl fra Team Engcon. Hun har hatt problemer med å gjenta suksessen fra sesongen hun vant Ski Classics sammenlagt. Hvis Dahl overkommer sine utfordringer og finner tilbake til gullformen, vil hun være tilbake i teten i kvinnefeltet.

Team Ragde Charge sin ny-signering for vinteren, Stina Nilsson tilfører en ny og spennende dynamikk i kvinnefeltet. Den olympiske mesteren meldte i våres overgang fra skiskyting. Nilsson har ikke noen tidligere erfaringer fra Ski Classics, men må allikevel nevens som en kandidat. Det er imidlertid usannsynlig at hun vil kjempe om den gul trøye i sin debut-sesong. Men man skal aldri si aldri med løpere med en merittliste som svensken.

Til slutt er det verdt å nevne Astrid Øyre Slind fra Team Aker Dæhli. Hun ville vært en av de største favorittene hvis hun hadde valgt å prioritere Ski Classics i vinter. Denne sesongen er hennes hovedfokus verdensmesterskapet i Trondheim, hvor hun har som mål å legge til flere medaljer i sin samling.

For mer informasjon om Ski Classics, les: skiclassics.com

Dette er terminlista for Pro Tour Season XVI:

• Event 1: 14. desember, Bad Gastein ITT
• Event 2: 15. desember, Bad Gastein Criterium
• Event 3: 11. januar, 3 Zinnen Ski Marathon
• Event 4: 12. januar, La Venosta ITT Kapron-Melago
• Event 5: 18. januar, Engadin La Diagonela
• Event 6: 26. januar, Marcialonga (Grand Classic)
• Event 7: 9. februar, Jizerská50 (Grand Classic)
• Event 8: 15. februar, Grönklitt Criterium 61
• Event 9: 16. februar Grönklitt ITT
• Event 10: 2. mars, Vasaloppet (Grand Classic)
• Event 11: 15. mars, Birkebeinerrennet (Grand Classic)
• Event 12: 22. mars, Marcialonga Bodø
• Event 13: 29. mars, Reistadløpet
• Event 14: 30. mars, Grand Finale Summit 2 Senja

Alle medlemmer på Langrenn.com har ubegrenset tilgang til alt innhold på strømmeplattformen SC Play, inkludert direktesendinger av Ski Classics Pro Tour-arrangementer og utvalgte Ski Classics Challengers med engelsk kommentering. 

Sjekk ut strømmekanalen SC Play HER