De fire beste lagene fra forrige sesong: Team Eksjöhus, Team Ramudden, Team Ragde Charge og Lager 157 Ski Team, vil igjen kjempe hardt om å være best i Pro Touren. Blant utfordrerne til disse fire finner vi Sveriges Team Engcon og Norges Team Aker Dæhli. Disse lagene forventes å kunne gi favorittene en kamp til døren. De øvrige lagene blir nødt til å innfinne seg rollen som underdogs i kampen om podium og topplasseringer.

Team Eksjöhus

Team Eksjöhus er sterke både på kvinne- og herresiden. På kvinnesiden klatert Kati Roivas og Magni Smedås stadig opp på seierspallen i løpet av fjoråret. I tillegg har de med Sofie Elebro, som endte på fjerdeplass sammenlagt. Kvinnene viste da en utrolig bredde. Disse utøverne kan igjen forventes å sikre pallplasseringer og verdifulle poeng også denne vinteren. Imidlertid kan Smedås sitt fokus på VM i Trondheim påvirke lagets totale poengsum.

På herresiden er lagets løpere forventet å ta nye steg i sporet. Med løpere som: Axel Jutterström, Thomas Ødegaarden, Eirik Sverdrup Augdal og Mårten Eide Pedersen, er samtlige klare til å kjempe om pallplasseringer i nesten hvert eneste renn. I vinter vil de møte sterk konkurranse fra Team Ragde Charges formidable trio samt en rekke andre kruttsterke lag og løpere. Allikevel er det grunn til å tro at Team Eksjöhus’ balanserte og sterke lagoppstilling vil gjøre dem til favoritter til å vinne lagkonkurransen også i år.

Team Ramudden

Team Ramudden bæres opp og frem av sin store stjerne Emilie Fleten, som dominerte forrige sesong med åtte etappeseire samt sammenlagtseier og gultrøye. I kvinnefeltet skal Ida Palmberg og Julie Kvale Støstad prøve å bidra med enda flere poeng. På herresiden er Amund Riege og Herman Paus ute etter å bli jevnlige pallkandidater, mens Alfred Buskqvist forventer å hente inn sprintpoeng. Samtidig kjemper nykommeren Thomas Joly for å etablere seg som den beste skiløperen fra Sentral-Europa. Men med økende konkurranse i Pro Touren, gjenstår det å se om laget har tilstrekkelig dybde til å beholde sin andreplass. Kan Fleten opprettholde sin dominans denne sesongen? Om ikke, kan laget være i fare for å miste sin pallplass.

Team Ragde Charge

Team Ragde Charge var dominante på herresiden forrige sesong, hvor de tapetserte podiet i kampen om gultrøya. Allikevel var det en gjenganger for teamet at kvinnene deres slet hakket mer. For å tette dette gapet opp til toppen av kvinneklassen denne sesongen, har de hentet inn den svenske superstjernen og olympiske mesteren Stina Nilsson, som nå skifter fra skiskyting til langdistanse langrenn.
Forrige sesongs sammenlagtvinner Johan Hoel, andremann Kasper Stadaas samt tredjemann og legendestatus-innehaver Andreas Nygaard, er alle sultne på mer suksess og ære. For Nygaards del, med en seiersrekke som nå strekker seg over hele åtte år, er det vanskelig å forestille seg at han går vinteren igjennom uten å igjen klatre øverst på pallen. Men lagets mangel av grønntrøye-utfordrere og nye unge lovende talenter kan skade deres samlede resultater. Dette gjør også at det er usannsynlig at de vil kjempe om den samlede lagseieren.

Lager 157 Ski Team

Lager 157 Ski Team er et annet sterkt lag som kan kjempe om pallplasseringer i Pro Team-konkurransen. For to sesonger siden var Emil Persson nærmest uslåelig, men i fjorårets sesong slet han med å finne tilbake til gull-formen. Hvis han klarer å finne tilbake til det samme nivået han hadde i 2022/23 sesongen, kan han igjen dominere. Runar Skaug Mathisen tok virkelig et steg frem forrige sesong, hvor vant prestisjetunge Marcialonga og må anses som en kandidat for enda flere seire i år. Veteranen Oskar Kardin er fortsatt kapabel til å utfordre for podiet. Samtidig sitter laget på kanskje det mest lovende unge talentent i sporten. Nemlig 18 år gamle Alvar Myhlback, som vil konkurrerer i både Ski Classics og tradisjonelle allround-langrenn.
På kvinnesiden vant Karolina Hedenström ungdomskonkurransen og havnet på femteplass sammenlagt. Hun kan forventes å ta ytterligere steg kommende vinter og kan bli en fast inventar på pallen. Jenny Larsson, som i sommer byttet fra Team Ragde Charge etter en svak sesong, kan også finne tilbake gnisten i det svenske storlaget. For at Lager 157 Ski Team skal komme tilbake i topp tre, må Persson finne tilbake til sin beste form, og minst én kvinne må jevnlig kjempe om seire og pallplasseringer.

Utfordrere: Team Aker Dæhli og Team Engcon

Team Aker Dæhli har potensialet til å komme inn i topp tre, da de ennå ikke har nådd sitt fulle potensial. På herresiden har de hele fire løpere som kan kjempe om pallplasseringer og til og med seire. Det være seg: Max Novak, Stian Hoelgaard, Petter Stakston eller Magnus Vesterheim. På kvinnesiden har de en av sportens sterkeste skiløpere, Astrid Øyre Slind. Dessverre for Aker Dæhlie, vil nok Slind fokusere på årets verdensmesterskap på hjemmebane. Hun vil derfor være et sjeldent skue å se på startlinjen i årets Pro Tour. Dog, er hennes søster, Silje Øyre Slind, en meget solid stedfortreder. Allikevel er det tvilsomt at det holder i et svært konkurransedyktige kvinnefeltet. Selv om laget har gode sjanser til å nærme seg toppen, virker det usannsynlig at de vil vinne sammenlagt.

Team Engcon forblir et lite mysterium. Laget har et enormt potensial, men står også overfor betydelige spørsmåltegn. Den tidligere mesteren Ida Dahl slet forrige sesong, mens nykommeren på laget, Anniken Gjerde Alnæs, hadde en litt under pari sesong. Samtidig er kanskje ikke den kommende stjernen, Hanna Lodin, enda helt klar til for å ta på seg en lederrolle heller. På herresiden hviler mye håp på Vasaloppet-vinner Torleif Syrstad. Han vil ha med seg fjorårets vinner av sprinttrøyen, Amund Hoel, som kan være en viktig bidragsyter for laget med sine sprintpoeng.

Sammendrag

Den kommende Ski Classics-sesongen legger opp til en intens konkurranse blant de beste Pro Teamene. Team Eksjöhus er favoritten takket være deres bredde på både kvinne- og herresiden. Det kan allikevel være verdt å ha i mente at Magni Smedås sitt mulige fokus på VM kan påvirke deres poengsanking. Team Ramudden er igjen sterkt avhengige av Emilie Fletens dominans, samtidig som at troppens dybde kan settes på prøve. Spesielt da startfeltet stadig blir sterkere og sterkere.

Team Ragde Charge er fortsatt sterke på herresiden med legender som Johan Hoel, Kasper Stadaas og Andreas Nygaard, men mangler sprintere og unge talenter. Dette kan begrense deres sjanser i lagkonkurransen. I tillegg er det et stort spenningsmoment om Stina Nilsson vil takle overgangen til langløp og Ski Classics. Lager 157 Ski Teams suksess kan sies å avhenge av: om Emil Perssons finner tilbake til gullformen, Alvar Myhlbacks fremmarsj og Karolina Hedenströms videre utvikling.

Utfordrerne Team Aker Dæhli og Team Engcon viser lovende tegn, med stjerner som Max Novak, Astrid Øyre Slind, Torleif Syrstad og Ida Dahl. Men det er enda usikkerheter å spore etter fjorårets sesong og resultater. Totalt sett ser Team Eksjöhus ut til å kunne peke seg ut som vinterens storfavoritt i sammenlagtkonkurransen. Deres nærmeste utfordrere later til å være Lager 157 Ski Team og Team Ragde Charge, hvor Team Ramudden samtidig kan være i fare for å komme tapende ut av kampen om pallen. Det eneste som kan garanteres i den 16. utgaven av Ski Classics, er at alt ligger til rette for en historisk tøff kamp om sammenlagtseieren i Pro Touren.

Les mer: Disse løperne er klare før Ski Classics nye Cubs-klasse