For 29-årige Eirik Sverdrup Augdal har ikke hatt den letteste veien til toppen. Fra han ble juniorverdensmester i 2014 til det overraskende NM-gullet på Lillehammer på slutten av forrige sesong har det vært som en berg-og-dalbane.

Nå er han et hett navn både i norgeseliten tradisjonelt og i langløpene i Ski Classics.

– VM i Trondheim er et stort mål. Jeg skal forsøke i kvalifisere meg til World Cup både på Beitostølen og Gålå i de innledende rennene, sier hardhausen fra Hønefoss, som er bosatt på Røyslimoen ved Lillehammer.

– Det å vinne femmila på NM gjorde at jeg har tro på at jeg kan gå riktig fort også i tradisjonelle renn. Jeg ble overrasket og hadde ikke riktig trodd på det. Egentlig hadde jeg ikke tenkt å starte i NM, men jeg bor jo bare 10 minutter fra stadion, så jeg bestemte meg ei uke før for å bli med.

Og Eirik Sverdrup Augdal slo alle i tunge forhold og harde løyper.

– Jeg hadde en skikkelig god dag. Og jeg har fått mer styrke i overkroppen etter stakingen i Ski Classics, den forskjellen merket jeg på de siste 10 kilometerne.

Men til tross for at han også tok bronse på 10 km klassisk, slo Klæbo & co og imponerte på Lillehammer så hørte han ikke noe fra landslagsledelsen foran VM-sesongen.

Les mer: Vant junior-VM i 2014

Vant JVM og var nr 4 i Kollen
Nå gjør Eirik Sverdrup Augdal et seriøst forsøk på å komme til VM. Hvis han ikke greier det blir det full satsing på Ski Classics for hans svenske lag Team Eksjöhus.

Han vet at kapasiteten finnes.

– Jeg vant junior-VM i Val di Fiemme i 2014, men etterpå ble jeg ikke bedre de neste årene. Jeg ødela meg i brystet da jeg falt på randonée-ski, og jeg hadde tanker på å legge opp, innrømmer 29-åringen, som dog ble støttet av familien som fikk han til å fortsette.

I 2020 fikk han sjansen på femmila i Holmenkollen der han slo til med en knallsterk 4.plass. Foran seg hadde Eirik Sverdup Augdal bare Alexander Bolshunov, Simen Hegstad Krüger og Emil Iversen. Det var bare 20 sekunder til seier, og han spurtslo både Hans Christer Holund, Dario Cologna, Sjur Røthe, Jens Burman og Martin Løwstrøm Nyenget.

– Men bare to uker etter rennet i Kollen skjedde ulykken da jeg ramlet og ødela hele brystet. Jeg landet ille og var skikkelig uheldig.

Dermed ble det på ny et tilbakeslag for den lovende løperen fra Ringerike.

Følg Team Eksjöhus når sesong 2 av Ski or Die kommer snart.

Vendeopnkt med Elon Innlandet
– Vendepunktet kom da jeg var på Team Elon Innlandet med blant annet Martin Løwstrøm Nyenget og Håvard Solås Taugbøl. Vi trente bra i 1-2 år, og jeg kjente at jeg ble både raskere og bedre.

Her fikk han også Marthe Kristoffersen som trener, og hun ringte Espen Trældal i Team Eksjöhus for å høre om Eirik kunne få prøve seg på langløp.

– Det var morsomt, og Espen ville ha meg på laget.

Kanskje ikke så rart at Trældal så potensialet. I 2023 ble Eirik Sverdrup Augdal nummer 2 i Reistadløpet og nummer 6 i Grönklitt Classic. Men han var fortsatt en sterk tradisjonell løper med blant annet en 3.plass i den Skandinaviske cupen i Madona i Latvia.

– Det føltes morsommere å konkurrere i de kjente rennene i Europa enn å reise rundt på de tradisjonelle rennene her hjemme, sier Eirik i dag.

Team Eksjöhus hadde funnet en hardhaus til de tøffeste rennene. I vinter ble det 3.plass i begge de avsluttende Ski Classics-rennene i Troms i tillegg til 4.plass i Birken og 6.plass i La Diagonela i Sveits

Tøff kombinasjon
Det er flere enn Eirik Sverdrup Augdal som prøver både å komme til VM og å prestere i Ski Classics. En tøff kombinasjon som både Magni Smedaas og Astrid Øyre Slind er blant de som vil forsøke seg på.

– Stakingen for Ski Classics er annerledes trening enn det jeg er vant til. Jeg kan ikke gjøre det hver dag, så jeg varierer med både skøyting, sykling og annet. Jeg tror VM-femmila i skøyting vil passe meg bra.

En seier i et av Ski Classics-rennene står også høyt på ønskelista. Helst i Birken som er på Eiriks egen hjemmebane på Lillehammer.

– Jag må forbedre utholdenheten i staking og så må jeg bli bedre til å sprinte for å vinne, sier han oppriktig.

40 gode nok for World Cup
Norgesmesteren mener det er et 40-tall norske løpere som har kapasitet til å kjempe om 6 plasser på World Cup-laget. Kanskje vanskeligere å komme dit enn å vinne en VM-medalje.

– Jeg kan ikke jage en slik plass hele livet. Hvis jeg ikke greier det nå så satser jeg på Ski Classics, jeg liker det og trives godt med Team Eksjöhus.

Første sjanse til å overbevise landslagsledelsen er altså på Beitostølen. Der var Eirik Sverdrup Augdal nummer 11 på 10 km skøyting og nummer 15 på 10 km klassisk for et år siden. Det holder ikke i år hvis han vil til World Cup og senere VM!

Men han har en plan B. Den heter Ski Classics.