– Det har alltid vært en drøm å få gå for Petter (Northug), og jeg føler at jeg ikke har fått ut alt jeg er god for i langløp ennå, sier 30-åringen, som kommer til comebackkanonens nye lag med ti års erfaring fra langløp. 

– Han (Northug) er en jeg ser opp til, en god kamerat og sparringspartner i alt rundt trening for meg gjennom flere år. Han har lenge sagt han skal satse igjen med eget lag, og sagt at han vil ha meg på laget, og nå er jeg det. Nå er det alvor, sier Joar Thele, og fortsetter:

– Jeg synes det var kult da han gjorde comeback i fjor, og nå har han jo virkelig trent bra. Det ser man jo også på resultatene så langt i sommer. Jeg gleder meg til å gå på sesongen med Petter og få være med han og lære av han.

– Blir det Texas til vinteren? 
Joar Thele er første mannlige løper som er formelt klar for det nye langløpslaget til Petter Northug. Han kommer til comebackkanonens lag med ti års erfaring fra langløp, de siste fire med fulltids proffsatsing i brødrene Auklands Team Ragde Charge. 

Hvilke forventninger har han til sesongen på lag med verdens mest profilerte langrennsløper? 

Langrenn.com tok en prat med den rutinerte langløperen, som opprinnelig er fra Flekkefjord, satset kajakk på det norske landslaget og har gull fra junior-VM og -EM i det. 

– Jeg har vel litt utradisjonell inngang til langløp. Jeg satset egentlig kajakk. Men det hadde seg sånn at jeg flyttet til Oslo for å satse med kajakklandslaget etter videregående. Det var akkurat på den tida da brødrene Aukland var nysgjerrige på padling og om det var noe som kunne være nyttig inn mot staking og langløp på ski. Så de kom i kontakt med treneren min, Eirik Verås Larsen, og dermed med meg, forteller Thele, og legger til at han var 21 år første gang han gikk på rulleski. 

Det ene førte til det andre. Vinteren 2013 gikk Thele noen langløp på ski, var med Aukland-gutta og deres lag som da het Team Xtra Personell til Vasaloppet og ble selv topp 50 i debuten. 

De neste par åra satset Thele dobbelt på ski og kajakk, men kjente at han var stadig mer hekta på ski. Han holdt kontakten med brødrene Aukland, og de siste fire sesongene har Thele altså vært en del av stammen i profflaget Team Ragde Charge. Men etter Ski Classics-finalen i april var det slutt. 

– Jeg var vel i tenkeboksen, og det var flere lag som viste interesse, men jeg kjente at det kunne være greit med nye impulser. Jeg føler at jeg ikke har fått ut alt jeg er god for i langløp. Team Ragde Charge er et veldig stort og proft lag, der alt er veldig styrt og har alle klare oppgaver, sier Thele. 

Saken fortsetter under

Hvilken rolle er du tiltenkt i Team Janteloppet? 
– Vi har i utgangspunktet frie roller på alle løp, men vi kommer til å diskutere strategi og taktikk. Hvis det for eksempel er forventet å bli en massespurt, så er Petter den sterkeste i laget på det, og da vil jeg så klart ofre meg for han. Er det motbakkeløp eller løp med mye bakker, så kan han hjelpe meg. Men dette kommer vi til å ta løp for løp og underveis. Det er enkelt sånn med et lite lag. 

Hvordan ser sesongoppkjøringen ut? 
– Vi legger opp til et par samlinger i Syden utpå høsten for å få trent i gode barmarksforhold. Og så kommer vil til å reise til Torsby for å gå litt på snø og teste utstyr. Ellers blir det fellestreninger i hverdagen når vi er i Oslo. 

Hva med høydeopphold? 
– Det er ikke lagt opp til noe systematisk høydetrening inn mot sesongen i år. Men det blir en bolk i høyden i forbindelse med de første løpene i serien, Bad Gastein (i Østerrike) og La Venosta (i Italia) før jul. Petter skal vel feire jul i Mellom-Europa, og jeg kommer ned til høyden etter nyttår. 

Se hele terminlista for Ski Classics Season XV

Hvor mye trener dere felles? 
– Vi prøver å få trent sammen en del i hverdagen. Vi holder på å spikre en plan nå, men typisk blir det mellom en og fire fellesøkter i uka når vi begge er i Oslo. 

Saken fortsetter under

Hva er du mest spent på? 
– Jeg er spent på hvordan det blir å stå på start med et nytt lag og nytt opplegg rundt, og om det kommer til å bli helt Texas til vinteren. Det kommer garantert til å bli sinnssykt mye trøkk rundt Petter med den populariteten han har. Så jeg er spent på hvordan det blir rundt han, og hvordan det vil påvirke opplegget. 

Hvilke ambisjoner har du for sesongen og på sikt? 
– Jeg har hatt litt skader og sjukdom i sommer, men nå håper jeg å få trent bra framover høsten, og at jeg er i god form til vinteren. Jeg håper å gå bra i alle løp, men det er klart det er størst prestisje rundt monumentene, altså Marcialonga, Birken og mest av alt Vasaloppet. Å stå på pallen der er et stort mål, sier Thele, og utdyper: 

– For å vinne Vasaloppet må man være en komplett langløper. Man må ha de rette egenskapene: god kapasitet, være herdet og seig i staking, og samtidig ha en bra spurt etter ni mil. Men man må også klare å treffe med formen og være god på detaljene, og god på det å få seg nok næring underveis til å ha nok energi den siste mila.  

Saken fortsetter under

Team Janteloppet tar form: Kan få Klæbo som kollega
Kontrakten til Thele med Team Janteloppet er i første omgang på et år, med mulighet for forlengelse. 

Petter Northug jobber nå med å sette resten løperstallen i Team Janteloppet for kommende sesong. 

Like før Alliansloppet i Sverige siste helga i august ble det klart at langrennstalentet Alessa De Zolt har skrevet kontrakt med Team Janteloppet. 

I tillegg til 23-åringen fra Italia skal skikongen knytte til seg minst en kvinnelig løper til. Han er også på utkikk etter flere mannlige langløpere. 

I den sammenheng har Johannes Høsflot Klæbo vært nevnt flere ganger, og 26-åringen selv bekrefter at det kan bli aktuelt. Han står nemlig foreløpig uten avtale med Skiforbundet, noe som er en forutsetning for at han skal kunne gå verdenscuprenn til vinteren. 

Les mer: Klæbo røper backup-planen